發表日期 2/28/2022, 10:43:17 AM
高通旗艦芯片,在2020年,還是高端安卓手機的標誌,當年發布的驍龍865也獲得瞭“神U”的美名。但很難有人想到,隨後的兩年,高通推齣的兩代旗艦芯片卻紛紛“翻車”,在性能提升極其有限的情況下發熱和功耗卻徹底失控,讓一眾安卓廠商十分難堪。
同時,身後的追趕者也沒有陪著高通一起打盹。近日,有業內人士爆料瞭聯發科最新旗艦處理器天璣9000在Geekbench 5網站上的跑分成績:單核1278,多核4410。而驍龍8 Gen 1的兩項成績分彆為1235和3837。另外,根據知名自媒體極客灣的測試,天璣9000在尚未搭配散熱銅條的情況下,單核和多核功耗也都低於驍龍8 Gen 1。
以往,天璣係列芯片更多隻能搭載在“性價比”機型上,但以天璣9000為界,這種局麵可能會發生變化――OPPO已經宣布將在最新旗艦機型Find X5 係列上搭載天璣9000。而紅米總經理盧偉冰甚至在發布會上直接稱驍龍8 Gen 1為“破芯片”,並且在即將發布的K50上選擇瞭天璣9000處理器。
驍龍係列處理器的不佳錶現在銷量上也得到瞭直觀的體現:根據調查機構Canalys發布的報告,2021年,蘋果穩居全球市場第一,市場占有率達到瞭23%。而在一年前,蘋果還在全球市場落後於三星,在國內更是隻排名第5。可以說蘋果能有如今的成績,除瞭華為受到無理製裁之外,高通近兩年的錶現也“功不可沒”。
如此糟糕的跑分和市場錶現,也不禁讓人想問,作為手機芯片一霸的高通,為何會變成現在這個樣子?
高枕無憂之後的躺平?
曾幾何時,手機芯片市場並不是像今天這種蘋果高通吃下大頭,聯發科在一旁伺機而動的局麵,而是有著更多玩傢。
美國半導體巨頭德州儀器曾經在手機芯片市場中也占有重要地位,其産品曾經活躍在很多諾基亞塞班機型上。芯片巨頭英特爾曾經也涉足過手機CPU領域,由前NBA巨星科比・布萊恩特代言的聯想K900就搭載瞭英特爾Atom芯片。還有一位重量級玩傢就是英偉達瞭,而他們的閤作夥伴也是如今全球知名的品牌――小米。
但為何這些巨頭紛紛偃旗息鼓瞭呢?
不可否認的是,這些廠商自身的芯片都有一定問題:德州儀器的芯片穩定、省電,但是到瞭智能機時代略顯落後;英特爾的芯片依然采用瞭x86架構,而這種架構的高功耗讓它並不適閤移動端;英偉達的情況類似,最著名的例子就是搭載瞭其Tegra 4芯片的小米3,嚴重的發熱讓那句“為發燒而生”的宣傳語顯得意外切題。
而這些廠商還有一個共同的煩惱:高通的專利費。手機除瞭需要CPU,還需要基帶,而由於高通在通信技術上起步較早,因此其他廠商在使用cdma、wcdma、cdma 2000等技術生産基帶時都必須要給高通叫專利費,導緻成本太高,利潤降低。另一方麵,高通自己則采用瞭CPU和基帶打包優惠銷售的商業模式,這就使得其他廠商的芯片完全失去瞭競爭力,從而紛紛退齣瞭手機CPU市場。
當然也有廠商試圖反抗高通的基帶“霸權”,比如蘋果。2017年,蘋果就以壟斷為由嚮高通發起瞭訴訟,並決定在訴訟結束之前停止嚮高通支付專利費,因此,在iPhone XS和iPhone 11係列上,蘋果都使用瞭英特爾提供的基帶。
但搭載瞭英特爾基帶的iPhone遇到瞭明顯的信號強度問題,而中、德等國的法院又相繼做齣瞭有利於高通的裁決。最終,2019年4月,蘋果和高通達成瞭和解,而英特爾隨後也徹底放棄瞭5G基帶芯片業務。
所以對高通來說,市場現狀就是:幾個競爭對手退齣市場,蘋果和自己不在一條賽道上,遭受製裁的華為不再構成威脅,聯發科也一直在苦苦追趕。這樣一看,在天璣9000橫空齣世之前,高通確實至少在安卓陣營中稱得上高枕無憂,因此其近兩年旗艦CPU的糟糕錶現也自然被視為“躺平”之後的結果。
不過,事情是否真的如此簡單?
為打破壟斷的鎮痛的陣痛?
高通的“躺平”是顯而易見的:不選擇工藝更先進的台積電,而選擇三星為其代工芯片,為的就是降低成本,也正是齣於這個目的,高通在華為受到製裁後還取消瞭原定的台積電版888。甚至可以說,如果不是天璣9000過於強勢,高通原定於今年年中發布的台積電版驍龍8都不一定會如期發布。此外,自研GPU本是高通的強項,但從驍龍845到驍龍888的四年間,高通在生産GPU時都沿用瞭同樣的架構,這也明顯是缺乏進取心的錶現。
但按正常的邏輯講,麵對如此難得的窗口期,高通正應該趁機做齣一些更激進的升級,從而讓産品力發展到一個新的高度,而高通為何選擇瞭一條最不為消費者所樂見的道路呢?
或許是因為,作為壟斷的受益者,高通也害怕壟斷。
在全球芯片代工領域中,台積電是目前市場占比最高,製程工藝最為先進的企業,據統計,其2021年在代工行業的全球市場占有率達到瞭61.3%,其中7nm以下先進製程更是全球霸主。據瞭解,目前台積電7nm以下製程的訂單已經飽和,甚至連2025年的2nm製程都已經被預定。
有著這樣的占有率,台積電自然在代工領域有著極高的話語權。去年9月,台積電就行宣布瞭一輪全麵漲價,除瞭台積電的最大客戶蘋果享受到瞭漲價3%的“VIP待遇”外,針對其他企業的7納米及以下先進工藝漲幅10%-15%,成熟工藝漲幅則高達20%。
而高通沒有蘋果一般的話語權,就這導緻它既沒有太強的議價能力,台積電的産能也不會優先分配給它,那麼趁這個對手紛紛偃旗息鼓的窗口期扶植起三星相對落後的工藝,從而對台積電的壟斷地位發起衝擊,對於高通來說也不失為一個不錯的選項。事實上,不隻是高通,近年來英偉達也加強瞭和三星在半導體代工方麵的閤作,很可能也是齣於同樣的考慮。
這種戰略也能說得通,不過,作為閤作夥伴的三星自己著實有些不爭氣。
首先就是工藝落後的問題。目前,三星的4nm工藝錶現甚至落後於台積電的5nm工藝,而在3nm技術節點上,三星的代工部門在專利IP數量上已經落後於台積電瞭。對於半導體代工來說,有足夠的專利IP纔能縮短開發流程,從而獲得更多訂單。
三星代工産品的良品率也不容樂觀,用4nm工藝生産的驍龍8 Gen 1良品率甚至隻有35%,也就是說,三星每生産100枚芯片,隻能交付35片。過低的良品率已經讓三星失去瞭驍龍8 Gen 1 Plus以及蘋果自研5G射頻芯片的訂單,而這也引起瞭三星方麵的重視。
近日,根據韓國媒體報道,三星內部公開瞭一樁涉及現有和前員工的造假醜聞,這些員工涉嫌參與瞭僞造公司3/4/5nm工藝良品率信息。除此之外,三星還將徹查大筆用於提升良率的資金是否用到瞭實處。
無論是單純為瞭節省成本,還是有更多戰略方麵的考量,全麵轉嚮三星工藝都給高通帶來瞭不小的陣痛。從高通開始迴歸台積電的行動看來,他們可能已經認定這步棋下錯瞭。
種種原因造成瞭高通近兩年在手機芯片領域的“擺爛”,確實,在當前的市場環境下,高通還有這麼做的資本。不過天璣9000的異軍突起應該也已經給高通敲響瞭警鍾,如果今年高通還不能取得一些真正的進步,那麼它的好日子恐怕會結束得會比預想中更早一些。