近日 中國科學傢成功找到睏擾物理學界80年的神秘粒子——馬約拉納費米子 中國科學傢捕獲馬約拉納費米子 或敲開量子計算機世界大門 - 趣味新聞網

發表日期 2017-04-07T14:34:02+08:00

     近日，中國科學傢成功找到睏擾物理學界80年的神秘粒子——馬約拉納費米子，這意味著人類在量子物理學領域取得瞭一個重大突破，同時也意味著在固體中實現拓撲量子計算成為可能。




賈金鋒在實驗室檢測試驗結果


央廣網上海6月22日消息(記者吳善陽)近日，上海交通大學科研團隊在實驗室裏成功捕捉到瞭一種物理學傢尋找多年的神秘粒子——馬約拉納費米子。這種粒子既是睏擾物理學界80多年的正反粒子同體的特殊費米子，也是未來製造量子計算機的可能候選對象。美國東部時間6月21日（北京時間6月22日），國際頂級物理學刊物《物理評論快報》（Physical Review Letters）在綫發錶瞭上海交通大學賈金鋒教授及其閤作者的論文：“Majorana Zero Mode Detected with Spin Selective Andreev Reflection in the Vortex of a Topological Superconductor”。通過巧妙的實驗設計，賈金鋒研究團隊率先觀測到瞭在渦鏇中的馬約拉納費米子的蹤跡。在過去的80年裏，粒子物理學傢一直在搜尋馬約拉納費米子，這次中國科學傢成功“探測”到瞭它的蹤跡，也許離人類跨入量子計算時代的夢想會邁進一大步。

揭開睏擾物理學界80年的神秘粒子“麵紗”

在物理學領域，科學傢把構成物質的最小、最基本的單位叫做“基本粒子”，它們是在不改變物質屬性前提下的最小體積物質，也是構成各種各樣物質的原材料。

在粒子世界裏，住著兩大傢族：費米子傢族（如電子、質子）和玻色子傢族（如光子、介子），它們分彆以物理學傢費米和玻色的名字命名。一般認為，每一種粒子都有它的反粒子，費米子和它的反粒子就像一對長相一模一樣，但脾氣完全相反的雙胞胎兄弟，兩兄弟一見麵就“大打齣手”，産生的能量甚至會讓它們瞬間湮滅。

然而在1937年，意大利物理學傢埃托雷·馬約拉納預言，自然界中可能存在一類特殊的費米子，這種費米子的反粒子不但和它自己長相一樣，脾氣也完全相同。兩兄弟站在一起就像照鏡子，可以說，它們的反粒子就是自己本身，這種費米子被稱為“馬約拉納費米子”。粒子物理標準模型裏的中微子是一種可能的馬約拉納費米子。但是，令科學傢十分頭疼的是，要證明這一點卻是非常的睏難，必須觀察到一種所謂的無中微子雙貝塔衰變的現象。盡管科學傢做瞭很多努力，但在過去的近80年中，物理學傢一直都未找到馬約拉納費米子存在的證據。

2016年初，中國的科學傢終於發現瞭這類神秘粒子存在的跡象。上海交通大學大賈金鋒教授研究組與浙江大學許祝安、張富春研究組，南京大學李紹春研究組及美國麻省理工學院傅亮教授等閤作形成的研究團隊，率先觀測到瞭在拓撲超導體渦鏇中存在馬約拉納費米子的重要證據。

“事實上，我們所發現的馬約拉納費米子並不是一個傳統意義上的粒子，而是一種準粒子，但它同樣符閤馬約拉納的預言。準粒子是凝聚態物理中一個重要概念，它是描述某種體係中大量粒子集體行為的一種方法，也就是說把傳統意義上的某種粒子的集體行為的某些錶現，看作是一個粒子的行為（即準粒子）。這樣可以大大簡化模型，便於正確錶述某些具體物理現象的物理機理。”賈金鋒介紹說，粒子和準粒子的關係就像球員和球隊的關係：一支足球隊中每個球員可以看作是傳統意義上的粒子，球員之間相互配閤可以看作是粒子之間的非常復雜的相互作用，雖然每個球員都有自己的特色，但整體上球隊卻會錶現齣來一個統一的風格。例如西班牙國傢隊可以用傳控足球風格來描述，意大利國傢隊則是體現瞭一種防守反擊戰術。我們可能不瞭解隊中每個球員的特點以及球員之間的配閤情況，但是他們整支球隊卻像一個準粒子一樣可以比較簡單地被認識。

也有科學傢一直認為，至今還沒有被直接觀測到的中性超對稱費米子很可能組成瞭宇宙中大多數甚至全部的暗物質，而這種中性超對稱費米子可能就是一種馬約拉納費米子。因此，觀測到復閤的馬約拉納費米子，對於揭開暗物質的謎團也許又進瞭一步。

“原子指南針”探測到馬約拉納費米子存在的關鍵證據

近80年來，各國科學傢從來沒有停止對馬約拉納費米子的尋找，幾年前理論物理學傢預言，馬約拉納費米子很有可能在拓撲超導體的渦鏇中心能找到，然而，自然界中至今還沒有發現拓撲超導體，那麼賈金鋒團隊又是怎樣使馬約拉納費米子“露麵”的呢？

“尋找馬約拉納費米子的過程就是不斷突破、不斷創新的過程。理論預言，在拓撲絕緣體上麵放置超導材料就能實現拓撲超導。這件事情聽起來容易，但卻在材料科學領域是一大難題。而且，由於在上方的超導材料的覆蓋，馬約拉納費米子很難被探測到。”賈金鋒說，在大量實驗基礎上，他們沒有按照大多數人通常的思路往下走，而是反其道而行之。最終，把超導材料放在瞭下麵，使它上方“生長”齣瞭拓撲絕緣體薄膜，讓拓撲絕緣體薄膜的錶麵變成拓撲超導體，直接把喜歡捉迷藏的馬約拉納費米子從“暗處”翻到瞭“明麵”上，觀察起來更方便瞭，為尋找馬約拉納費米子奠定瞭重要的材料基礎。

在馬約拉納費米子研究的最初階段，沒人知道這種神秘的粒子會以什麼形式齣現，賈金鋒團隊的研究人員所能做的隻是仔細搜尋拓撲超導體上的所有蛛絲馬跡。雖然他們陸續找到瞭一些這種粒子存在的跡象，但一直不能最終確定這些跡象就一定代錶馬約拉納費米子的本徵特性。2014年底，一篇理論文章預言瞭馬約拉納費米子的磁學性質，他立刻敏銳地意識到，可以用自鏇極化的掃描隧道顯微鏡來探測馬約拉納費米子。“地球有南極和北極，同樣，在磁性材料錶麵的不同位置處也有‘南’與‘北’，這就是材料的磁學性質。自鏇極化的掃描隧道顯微鏡的針尖具有磁性，它就像一個‘原子指南針’，能夠準確地探測一個原子的磁性特徵，幫助我們找到隱藏在拓撲超導體渦鏇中的的馬約拉納費米子。”

然而，馬約拉納費米子的磁性非常弱，要探測到它需要有更加靈敏、更低溫度的掃描隧道顯微鏡。目前，上海交通大學研究團隊擁有的儀器還達不到所需要的低溫（40mK，比絕對零度隻高0.04K）。怎麼辦？他們一方麵積極為實驗進行準備，摸索樣品生長條件，準備磁性針尖等。另一方麵，他們四處聯絡，尋找有條件的單位。結果很幸運，在微結構科學與技術2011協同創新中心內，發現南京大學剛剛建設一台40mK的掃描隧道顯微鏡係統，可以為該實驗提供瞭一個充分的實驗條件。隨後，團隊研究人員按照預先設計好的方案，用自鏇極化的掃描隧道顯微鏡在“人造拓撲超導薄膜”錶麵的渦鏇中心進行瞭仔細測量。2015年底，賈金鋒團隊及其閤作者終於直接觀察到瞭馬約拉納費米子存在的有力證據。“在實驗中，我們觀察到瞭由馬約拉納費米子所引起的特有自鏇極化電流, 這是馬約拉納費米子存在的確定性證據。”此後，他們又很快與協同創新中心的另外一個成員單位浙江大學閤作，進行理論計算等。在2016年初，研究團隊發現理論計算的結果完全支持實驗觀測到的結果。通過反復對比實驗，發現隻有馬約拉納費米子纔能産生這種自鏇極化電流的現象。至此，馬約拉納費米子的神秘麵紗終於被揭開，賈金鋒錶示，這是他們的實驗首次觀測到馬約拉納費米子的自鏇相關性質, 同時也提供瞭一種用相互作用調控馬約拉納費米子存在的有效方法，還為觀察神秘的馬約拉納費米子提供瞭一個直接測量的辦法。

或在拓撲量子計算領域大展身手

找到馬約拉納費米子意味著什麼？意味著人類在量子物理學領域取得瞭一個重大突破，同時也意味著在固體中實現拓撲量子計算成為可能。這個發現或將引發新一輪電子技術的革命，使人類進入拓撲量子計算的時代。

與普通計算機通過二進製方式處理數據不同，量子計算機是一種基於量子物理機理處理數據的計算機。它對數據的處理速度驚人，如果把量子計算機比作飛機的話，那麼普通計算機隻能算是自行車。使用普通計算機需要耗費巨大計算資源纔能勉強處理的問題，在量子計算機看來是小菜一碟。

以天氣預報為例，由於現有技術的局限，現在人們對天氣的預測不可能達到每次都非常準確。如果使用量子計算機來計算天氣數據，不僅能瞬間運算海量數據，預測的準確性也會大大提高。當然，精確地預測天氣對於量子計算機來說還不算什麼，它能對海量已經閤成的新材料，甚至還能對未閤成的概念材料進行係統、精確、高效地計算，為材料科學領域帶來革命性的進步。而科學傢們預期馬約拉納費米子就是製造量子計算機的完美選擇之一。

據介紹，迄今還沒有製造齣真正意義上的量子計算機，其中一個很重要的原因是，目前用於量子計算的粒子的量子態並不穩定，電磁乾擾或物理乾擾可以輕鬆打亂它們本應進行的計算。而馬約拉納費米子的反粒子就是自己本身，它的狀態非常穩定。這些屬性或許使量子計算機的製造變成現實的一個關鍵，從而幫助人類敲開拓撲量子計算時代的大門。


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