說到大清名臣“三傑”、“四中興”，可能許多人都會想到曾國藩、左宗棠、鬍林翼，雖然作為其中之一的彭玉麟名聲略低，但其一生所作所為，堪稱“報國真忠臣，剛正真丈夫，淡泊真名士，癡情真男兒”，當他病逝後，史學界稱他為“大清帝國最後一抹斜陽的消逝”。
背景資料：
彭玉麟，字雪琴，1816年生於湖南衡陽，大清著名政治傢、軍事傢、書畫傢。書生從戎，膽氣過於宿將，清末水師統帥，湘軍水師創建者，中國近代海軍奠基人，有“雪師”之稱。同曾國藩、左宗棠並列大清三傑，同曾國藩、左宗棠、鬍林翼並列大清“中興四大名臣”，官至兵部尚書、一等輕車都尉、加太子少保，贈太子太保、謚剛直。
報國真名臣
彭玉麟16歲時，父親彭鳴九不幸病逝，族人將他傢中田産奪走，隨前往府城，應聘衙署文書，靠此侍養母親。
1849年鞦，李沅發起義，彭玉麟應衙署號召，共同參與平亂，直至1850年九月起義覆滅。接著，他又迴到耒陽在典當行任主事。不久，太平天國起義爆發，太平軍逼近耒陽縣境，危機時刻，彭玉麟以典當鋪捐贈的資金，招募鄉勇，以虛張聲勢之計，驚退太平軍，保護瞭當地百姓的平安。
彭玉麟杭州嶽王廟憑吊嶽飛“韆軍橫掃筆鋒開，滿腹經綸腕底來”題記碑刻
1853年（鹹豐三年），太平天國起義聲勢浩大，八旗和綠營軍隊屢戰屢敗，大清多個重鎮接連失陷。不久，太平軍攻取天京，建都立國。為此，朝廷下令各省籌辦團練，抵擋太平軍。期間，禮部侍郎曾國藩奉命幫辦湖南團練，在衡陽開府，籌建湘軍。彭玉麟聞知後，立即前去應募，並被安排到曾國藩的弟弟曾國葆處協助處理營務。從此，彭玉麟便走上瞭投筆從戎的報國之路。
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為瞭配閤陸軍作戰，曾國藩打算籌建水師，以便控製長江，進而圍殲太平軍。由於彭玉麟在曾國葆處錶現齣色，被其推薦給曾國藩。曾國藩與他交流後，深感其纔，隨任命他分統一營水師。期間，彭玉麟腹有韜略，膽識過人，很快便成為曾國藩籌建水師的得力助手。
1854年3月，湘軍水師初創成立，便立即投入戰鬥。當時，太平天國西徵軍已攻占嶽州（今嶽陽）、湘潭，正在攻打長沙，湘軍根據地受到嚴重威脅。對此，湘軍首領會議齣現兩個結論，一是直接齣兵長沙，以解長沙之圍；二是彭玉麟提齣的攻取湘潭，以斷太平軍後路，長沙之圍可解。最終，曾國藩等人認可彭玉麟的作戰方案，並製定水陸並進的攻打策略。當時，陸軍主師為塔齊布，水軍主師為褚汝航，而彭玉麟也被分配獨領一營水師參戰。作戰中，彭玉麟的一營水師一舉焚毀湘江上的太平軍戰船數百條，塔齊布的陸軍也擊退瞭湘潭守軍，隨後收復湘潭，長沙圍解。
此戰後，彭玉麟被升任為左營水師。同年7月，率部參加嶽州戰役，於江麵之上遭到太平軍猛將曾天養的水軍阻擊，不幸右肘中彈，血染袖袍，但他依舊力戰不退，因此有瞭作戰“不要命”之稱。8月8日，曾國藩率廣東水師前來增援，由於風大流急，造成水師戰船操控失度，被太平軍水師圍睏，進退不得，廣東水師總兵陳輝龍、湘軍水師總兵褚汝航戰死，湘軍水師遭到重創。但是，彭玉麟卻以“
下遊水急，進易退難
”的理念，所部並未隨同水師大部急進，從而損失極小。因此，被曾國藩任命為湘軍水師的新統帥，和楊載福一道重整水師。
同年10月，湘軍奪迴長江中遊戰略重鎮武漢，大軍再次順流而下，決定襲取江西重鎮九江，太平軍則派燕王秦日綱率領天京水師前往坐鎮，阻擊湘軍過江。秦日綱將布防重點設在地勢險要的“老鼠峽”，北岸是素有“
天京咽喉，上下通街
”之稱的田傢鎮（湖北廣濟縣），南岸為半壁山（湖北陽新縣），中間江麵狹窄，有“老鼠也難闖”之說，堪稱拱衛九江的天然屏障。秦日綱命令軍隊在兩岸修築木城、營壘、炮台等防禦設施，江麵鋪設鐵索，並有快艇隊進行守衛，整個防禦如同水城大寨，堅固異常。
到瞭11月，曾國藩集結總兵力1萬餘人，打算嚮太平軍發起總攻，並將攻打“老鼠峽”的重任交給中路水師統領彭玉麟、楊載福。當時，南岸的湘軍塔齊布、羅澤南的陸軍部隊，經過4天激戰，順利攻占太平軍半壁山大營，秦日綱遂退守北岸田傢鎮。
為盡快突破江麵防綫，彭玉麟通過對橫江鐵索的觀察，製定齣四隊協同作戰的策略，即：第一隊負責斬斷江中鐵索；第二隊負責火力壓製，掩護第一隊的行動；第三隊負責火燒太平軍水寨船隊；第四隊守護水師大營，防止太平軍從背後逆江來攻。最終，經過一晝夜的戰鬥，將太平軍的水上防綫徹底摧毀，迫使太平軍放棄田傢鎮嚮東撤往安徽境內。為此，彭玉麟曾在半壁山臨江的峭壁上手書“半壁江流沉鐵索”。
1855年末，曾國藩睏守南昌，而鄱陽湖內湖水師營官蕭捷三也在戰鬥中被炮彈擊中陣亡，內湖水軍已陷入群龍無首的睏境，隨時都有全軍覆滅的危險。為此，曾國藩急忙緻信辭官在傢的彭玉麟前來救援。1856年1月，彭玉麟為避開太平軍重重關卡的盤查，他化裝成流浪乞丐模樣，徒步700多裏，隻身趕到南昌。曾國藩驚喜不已，即令他統領內湖水師8營，駐紮南康。到瞭1857年2月末，湘軍水師經過補充整訓，士氣逐漸恢復，水師已擴充到18營，戰船500餘艘，炮2000餘尊。接著，彭玉麟指揮內湖水師，攻破太平軍水師將領“黃老虎”黃文金據險扼守的湖口防綫。1864年7月19日，湘軍攻破天京，彭玉麟受到朝廷加官進爵。1868年，彭玉麟會同曾國藩擬定從荊州至崇明的長江水師營製，並將湘軍水師改成大清的經製兵。
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1884年，中法戰爭爆發，戰事緊急，朝廷命李鴻章率軍赴廣東督戰。但是，李鴻章卻以各種理由連上幾道奏摺拒絕赴任，並且還嚮同僚抱怨，朝廷怎麼會讓他“白頭戍邊”，很是令自己心寒。但是，當68歲高齡的彭玉麟，接到赴粵督師命令後，已辭官的他，不顧年高體衰，奉詔即行，毅然領命：
“今廣東防務吃緊，時事艱難，朝廷宵旰憂勤。臣一息尚存，斷不敢因病推諉，遵即力疾遄徵，以身報國，畢臣素誌。
”而他的年齡可比李鴻章年長7歲，豈不更加的“白頭戍邊”。
《清史稿》記載：玉麟募四韆人從行，駐大黃。遣部將王之春、黃得勝等防瓊州、欽州、靈山，婁雲慶、王永章等駐沙角、大角，與粵軍聯閤。增兵設壘，編沙戶漁舟，分守內沙港汊。
1885年，粵軍鎮南關大捷，進攻諒山，法國提齣議和。可能大傢都記得馮子材，實則此戰由彭玉麟部署戰策謀劃。當時，時任帝師的翁同龢在日記中說：
“彭（玉麟）電請勿撤兵，先嚮法索兵費一韆萬。”
但是，遺憾的是朝廷根本不聽，最終完成“
中國不敗而敗，法國不勝而勝
”的屈辱和議。
當晚清依仗的左宗棠、彭玉麟兩員大將病逝後，如同失去瞭兩大守護天使。1894年甲午戰爭爆發，善權鬥的李鴻章掛帥前往，帶給大清的則是一場緻命的失敗。
剛正真丈夫
彭玉麟任職期間，剛正不阿、執法嚴明、不避權貴，甚至不惜得罪曾國藩、李鴻章這樣的朝中大佬，就算是自己的親兒子，犯瞭軍法，同樣依法執行斬立決。
江西九江石鍾山曾國藩像
湘軍攻陷天京後，曾國藩的弟弟曾國荃指使將士進行屠城，大發國難財，令彭玉麟大為憤怒，隨三番五次上書曾國藩，要求處斬曾國荃。緻命師生情誼産生裂痕，曾國藩為此給他寫信進行責問：“我弟弟到底哪裏得罪你瞭，你非要治他於死地。”
期間，李鴻章有個親侄子，名叫李鞦升，視如己齣。但是在安慶橫行霸道，欺男霸女，無惡不作。由於有李鴻章的這層關係，地方官員不敢將其法辦。巡視經過的彭玉麟，取到足夠證據後，果斷下令：“此子不除，安慶難以安寜。”事後，彭玉麟還專門給李鴻章書信一封：“我幫你們老李傢清理瞭門戶，你不用謝我。”
此後，民間流傳一句佳話：“
彭公一齣，江湖肅然。”
後來，彭玉麟的一個親生兒子犯瞭軍法（參與賭博），他同樣依照軍法將自己的親兒子斬立決。
因此，當他死後，朝廷贈謚“剛直”。
淡泊真名士
鹹豐五年(1855年)至同治元年(1861年)的七年間，彭玉麟應得養廉奉銀二萬一韆五百餘兩，但他分文未取，全數上交國庫充作軍餉。
鹹豐四年(1854年)鼕，彭玉麟率湘軍水師配閤陸師攻陷田傢鎮後，朝廷奬賞4000兩白銀，而他卻將這筆銀兩全部用於救濟傢鄉，並要求傢鄉長輩拿齣一定的數額辦所學堂，期望為傢鄉“培養齣幾個人纔”。
古往今來，有多少人一生都在為跑官、求官、買官、要官而奮鬥，到瞭老邁之年，還要占據高位不願離開。而彭玉麟一生竟然六辭高官要職，情願隱居草庵，以“畫梅”度日。如：兩江總督、漕運總督、兵部尚書等。但是，當國傢需要他齣力時，他卻義無反顧，奉詔即行，如：中法之戰。
1869年春天，他迴到衡陽，在傢鄉蓋瞭草房，布衣青鞋，經常到母親墓前憑吊。可謂一生不慕名利、不避權貴、不治私産、不禦姬妾。
因此，曾想拜彭玉麟為師的張之洞這樣評價他：“
加官不拜，久騎湖上之驢；奉詔即行，誓翦海中之鰐。”
也因此，有民諺：“
彭玉麟拼命辭官，李鴻章拼命做官。
”
癡情真男兒
彭玉麟的梅花何以會和鄭闆橋的墨竹被世人稱為大清雙絕，隻因他的梅花寄托瞭自己一生對於心中摯愛的思念。
“
無補時艱深愧我，一腔心事托梅花。
”、“
生平最薄封侯願，願與梅花過一生。
”包含瞭一個男人一生的癡情。
3
彭玉麟信劄
6歲那年，他那青梅竹馬的初戀情人梅姑，因父母將她另嫁，因此以死銘誌，撒手人寰，令他傷痛萬分。當初梅姑最喜歡的就是梅花，因此他立誓在有生之年，畫齣萬幅梅花，以錶他對梅姑的思念之情。
在後來的四十年中，他永絕妻室之歡，如同“鰥居”，隻要一有空閑，便會潑墨揮筆畫梅花，以神念與梅姑互訴衷腸。期間，為瞭方便巡視水師，他將傢安在瞭西湖之畔，又將梅姑的墳墓遷至草廬之旁，白日墓旁吹笛，夜晚畫梅賦詩“
三生石上因緣在，結得梅花當蹇修。
”、“
頹然一醉狂無賴，亂寫梅花十萬枝。
”、“
傷心人彆有懷抱，一生知己是梅花。
”因此，人們也說他“
百戰歸來，一心畫梅
”、“
兵傢梅花
”。
1890年3月6日，彭玉麟病逝於衡陽退省庵，享年74歲，省庵四周種滿梅花。當他死後，上至高官縉紳，下至販夫走卒，都難掩涕泣：“彭公逝矣！”民國的國學大師辜鴻銘稱他為“天下第一奇男子。”可笑的是，這樣一位品行罕見的奇男人，世人不去宣揚學習，卻將曾國藩、李鴻章的權謀之術、為官之道大肆鼓吹，豈不令人扼腕嘆息。
參考文獻：《彭玉麟集》、《清史稿》、李誌茗的《彭玉麟：兵事之外的纔識操守》、《史林》、李宗鄴的《彭玉麟梅花文學之研究、《晚清雪帥·彭玉麟》、《李自成自述》，《太平天國文書匯編》、王闓運的《湘軍誌·水師篇》、《興國州誌》
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