從蝙蝠和麻雀再到裸鼴鼠 來自美國阿拉巴馬大學伯明翰分校的Steven Austad教授長期以來一直對動物王國中存在的巨大壽命差異很感興趣。Austad教授的新書《Methuselah's Zoo》將… 美國阿拉巴馬大學教授：抗衰老實驗的研究對象不應隻是老鼠和果蠅 - 趣味新聞網

從蝙蝠和麻雀再到裸鼴鼠，來自美國 阿拉巴馬大學 伯明翰分校的 Steven Austad教授 長期以來一直對動物王國中存在的巨大壽命差異很感興趣 。Austad教授的新書《Methuselah's Zoo》將於今年夏天齣版，Methuselah是聖經中最長壽的人，據說活瞭969年，派派覺得這本書可以譯為“長壽動物園”。這個書名同時也是Austad教授於2010年發錶一篇論文的標題。

Austad教授在書中提到， 數十億年的進化可能已經解決瞭我們目前難以剋服的衰老和長壽研究中的挑戰 。Austad教授說：“我在衰老領域相當獨特，因為我的研究不僅僅使用實驗室中常見的動物，如果蠅或老鼠。”“ 這本新書提示科學傢 不要把一切都集中在實驗室上，也要深入研究大自然本身。”

對小鼠壽命的研究難以轉化到人類

在老鼠身上進行的衰老研究已經推動瞭好幾種藥物的開發與研究，其中一些已經在人體臨床試驗中瞭， 但Austad教授卻不相信在老鼠身上看到的積極結果可以轉化到人類。

他解釋說：“常見的實驗室方法是使用壽命很短、很快就會崩潰的動物。” “科學傢的想法是，通過瞭解所涉及的基本過程，我們有望找到讓人類更長時間保持健康的方法。

但我們 對癌癥領域或阿爾茨海默病領域的小鼠研究時發現，在小鼠身上起作用的療法很少能轉化為人類 。 在癌癥領域隻有10%的成果可以轉化到人類，而到目前為止，阿爾茨海默病領域的成果轉化率為 0% 。”

“我的想法是，我們不太可能通過研究這些動物來學習如何活得更久、更健康。 我認為它們可以幫助我們瞭解衰老的原因，但它們不能幫助我們找到保持健康的新方法。

而 大自然已經用瞭 10 億年的時間來實驗這一點 ，並且已經想齣瞭一些驚人的方法來做到這一點。但我們還沒有弄清楚那些是什麼，因為 我們還沒有研究那些對抗衰老做得很好的動物。”

Austad教授 最初是在遇到弗吉尼亞負鼠後對衰老著迷的 ，負鼠是和貓差不多大小的一種生物，他認為它的衰老方式與傢貓非常相似。

“我正在做一項實地研究，我發現它們實際上像老鼠一樣衰老――它們會在一歲時保持健康和精力充沛，到瞭 18 個月左右呈現齣衰老的狀態，”他說。這個現象引起瞭我的注意，從那以後我基本上就一直在這個領域。”

需要專注於衰老較慢的動物

在研究負鼠和其他動物幾年後， Austad 認為在衰老領域中，真正需要的是研究衰老緩慢的動物，而不是那些衰老迅速的動物。

Austad教授 舉瞭蝙蝠的例子 ，這種生物通常比老鼠還要小，但可以健康地生活幾十年。雖然對於動物學傢來說，蝙蝠並不陌生，但對於大多數實驗室科學傢來說，蝙蝠無疑是一個非常陌生的動物。

“ 蝙蝠終生保留瞭高頻聽力，這是他們狩獵和生存所必需的，而我們人類到 20 歲時，就已經失去瞭很多高頻聽力的能力。 ”

“如果我們在床上呆兩個星期，我們會損失多達 20% 的肌肉質量，但蝙蝠鼕眠長達 9 個月，醒來後飛走，仍然沒有問題。”

除瞭蝙蝠，Austad教授相信自然界中還有其他動物可以讓我們學到很多東西，盡管我們有基因組測序等技術來觀察哪些基因被打開和關閉，但是我們還沒有閤適的科學工具來研究動物。

他說。“ 我認為我們需要另一種曼哈頓計劃 （注：二戰時專注於研發核彈的計劃）， 專注於其中一些不會衰老或衰老非常緩慢的物種，並弄清楚它們是如何做到的。”

當然，Austad教授並不是唯一一個對衰老的動物感興趣的人。事實上，他將自己描述為 Matt Kaeberlein 的狗老化項目的“超級粉絲” 。

“我認為這太棒瞭，因為 我們對狗的生物學非常瞭解，它們有很多人類患有的疾病，並且狗的品種很多，不同品種之間壽命可能相差 50% ，”他說。“還有 Calico實驗室，他們對裸鼴鼠進行瞭大量投資，我也認為這是一種非常有趣的動物。”

衰老與性彆也有關係

在對蝙蝠壽命的研究中 ，Austad教授對男女之間的衰老差異越來越感興趣 。 “當我們觀察長壽蝙蝠時，我們發現有記錄以來壽命最長的 67隻蝙蝠都是雄性 ，我認為這很不可思議，”Austad 說。

“大約在同一時間，人們開始報告這些使老鼠壽命更長的藥物，但 幾乎所有藥物都隻對一種性彆起作用。有時是男性，有時是女性，這讓我意識到我們沒有關注到衰老難題的真正核心，那就是男性和女性的差異 。”

在經過仔細地研究之後，Austad教授發現這個問題在人類醫學中基本上沒有被認真研究過。

“現在我們正在研究老鼠的衰老，我們意識到，如果我們調整一個基因或使用某種藥物，它隻會延長雄性的壽命，或者如果我們調整這個基因或使用另一種藥物，它隻會延長女性的生活。

這大大齣乎瞭我的意料，這是一個令人興奮的發現。 我認為這可能是個性化醫療真正開始的地方，通過特定的方法來維持男性或女性的健康 。”