一個備受爭議的研究指齣 老年癡呆這一神經退行性疾病可能具有傳染性。這一結論引發學界熱議。研究者們正努力尋找真相。在過去的25年中 老人癡呆會傳染！為何？ - 趣味新聞網

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    一個備受爭議的研究指齣，老年癡呆這一神經退行性疾病可能具有傳染性。這一結論引發學界熱議。研究者們正努力尋找真相。在過去的25年中，John Collinge一直緻力於研究神經學，見過瞭數百個人類大腦。但是，2015年1月，他觀察到瞭一個從未見過的現象。

    他和團隊其他成員當時在研究幾名曾接受來自人類屍體的生長激素注射的患者的大腦解剖。結果發現，這些四五十歲的患者腦記憶體在一種錯誤摺疊蛋白「朊蛋白」。朊蛋白能引起剋雅氏病（Creutzfeldt–Jakob disease）。但是，在Collinge看來，這些大腦看起來非比尋常，原因並不是朊蛋白病造成的損傷，而是另一種受損模式。Collinge指齣，很顯然，發生瞭一些齣乎意料的事情。這些患者腦內有白色斑塊，典型的阿茲海默氏癥癥狀。換句話說，這些患者看起來像年輕人一樣，但患瞭一個老人纔會得的病。

    對於Collinge來說，這引齣瞭一個令人擔憂的結論：這顯示瞭生長素注射可以傳播朊蛋白和蛋白斑塊，這是阿茲海默癥可以傳播的首個證據。如果真是這樣，事情就鬧大瞭：汙染的醫療器械、器官移植、輸血和牙科手術等常規醫療手術都有可能能夠把老年癡呆的「種子」 β-澱粉樣蛋白傳染給其他人。

    Collinge認為自己有責任迅速告知公眾這一事實。因此，他將這一研究成果發錶在瞭2015年9月1齣版的《Nature》雜誌上，這一研究迅速成為瞭世界各地的頭條新聞。英國《每日郵報》針對這一「潛在爆炸性的新研究」，提問「你會感染老年癡呆癥嗎？」。Collinge對此非常謹慎。他強調，他們的研究並不意味著，阿茲海默氏癥實際上會傳染。無論多親近的看護者或者傢人，都不會因為照顧病人而感染老年癡呆。但一些醫療手術可能在無意中傳播瞭β-澱粉樣蛋白。

    關於該研究的新聞很快淹沒在資訊的海洋裏，但學界的熱議纔剛剛開始。澱粉樣蛋白真的會傳染嗎？如果是這樣的話，它們能引起老年癡呆嗎？其他涉及錯誤摺疊蛋白的類似疾病是否也能以類似的方式傳播？在過去的十年中，不斷有證據錶明，惡性蛋白（包括β-澱粉樣蛋白和其它能引起多種神經退行性疾病，如阿茲海默癥、帕金森式和亨廷頓舞蹈病的蛋白）與朊蛋白具有類似的性質，包括可傳染性。Collinge的資料支援瞭這一理論。

    盡管這些問題很緊急，但它可能需要數年纔能找到答案。在Collinge等人的研究啓發下，多個實驗室開始尋找大腦解剖中澱粉蛋白類似物。今年1月發錶的一個小型研究報導瞭一些相關案例。研究人員也在試圖找齣澱粉樣蛋白的真麵目，是否存在個彆「品係」的澱粉樣蛋白格外有害。

    一些研究人員指齣，現在就得齣結果為時過早。他們指齣， Collinge研究的患者數量很少，且這些患者死前並沒有顯示齣阿茲海默病的癥狀，同時，老年癡呆的發生還需要另一種毒蛋白tau。德國神經退行性疾病研究中心的科學主任Pierluigi Nicotera錶示，我們必須記住，沒有確鑿的證據顯示，澱粉樣蛋白可以傳染，也沒有證據錶明，澱粉樣蛋白會像朊病毒一樣在大腦中蔓延，可能還有其它生物學解釋。

    現在，可靠的答案基本沒有，憂慮倒是有一大堆。懷疑論者擔心，有一天處理危害極小的蛋白質也要受到嚴格的生物安全監督。另一些人則認為，危險可能被低估瞭，科學傢們有責任盡快調查這一危險。瑞士蘇黎世大學醫院的朊蛋白和澱粉樣蛋白研究者Adriano Aguzzi錶示，在他看來，所有的澱粉樣蛋白在證據確鑿之前，都應該被認為是危險的。

    幾十年前，人們難以想像，在沒有遺傳背景或其它可以自我復製方式的情況下，能導緻傳染病。但1982年，這一想法徹底改變。當時，現在工作於加州大學的Stanley Prusiner證明瞭，朊蛋白能緻病。Prusiner錶明，朊蛋白（PrP）可以以正常形式存在，也可以以錯誤摺疊形式存在，這種情況下，它具有傳染性。錯誤摺疊的朊蛋白能使正常朊蛋白也發生摺疊錯誤，産生級聯效應，最終殺死細胞。它能引起羊瘙癢病、瘋牛病，以及人類的剋雅氏病。

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