公元前131年夏天，丞相田蚡迎娶燕王的女兒。田蚡的姐姐王太後給足瞭田蚡麵子，讓京城的王公大臣都去田蚡傢為他祝賀，竇嬰和灌夫也都前去赴宴。
竇嬰是前任丞相，此時已經閑居在傢，沒權沒勢；他的好友灌夫也因為觸犯律法丟瞭官，和竇嬰一樣閑居在傢。
人一旦失勢，周圍的人很快就會轉變態度，這一點竇嬰的體會肯定十分深刻。 雖然他端著酒到處給昔日的下屬敬酒，但是人們都是愛答不理地端起酒杯來，態度十分冷淡。
相反，丞相田蚡現在權傾天下，又是王太後的弟弟，深得漢武帝的倚重，今天又是婚宴的主角，人們對待田蚡當然都是笑臉相迎，態度無比恭敬。
竇嬰雖然心裏有氣，但是他比較有涵養，他知道自己不應該當場發作，所以隻是隱忍不發。但是竇嬰的好朋友灌夫可不一樣，他是個暴脾氣，看到人們對田蚡和竇嬰的態度如此不同，早就憋瞭一肚子火，隻等找個機會把滿腔怒火發齣來。
隻要想找機會就總會有，很快，灌夫就找到瞭發火目標----他的本傢兄弟，臨汝侯灌賢。
事情的發生很簡單：灌夫敬酒敬到瞭灌賢這兒，灌賢正在和程不識說悄悄話，沒注意到灌夫來敬酒，所以沒能及時站起來迴應。
灌夫一看灌賢這個樣子，馬上藉機發作，不僅大罵灌賢無禮，還連帶著把程不識也大罵一通。
如果灌夫隻是罵灌賢，彆人可能還不大理會，畢竟兩個人有親戚關係，但是一罵程不識，主人田蚡的臉上就掛不住瞭。因為程不識和李廣一樣，那都是西漢的名將，此時程不識又擔任著王太後的長樂宮衛尉，是個不容忽視的人物。
竇嬰和田蚡的影視形象
於是田蚡就對灌夫說道：“程將軍和李（廣）將軍都是東西兩宮的衛尉，你現在居然敢辱罵程將軍，你難道也會這樣對待你所尊敬的李將軍嗎？”
灌夫一嚮是喝瞭酒就敢鬧事，他大聲說道：“今天不管你怎麼懲治我，我都不在乎，哪還管什麼程將軍、李將軍！”
竇嬰一看情勢不對，連忙叫上灌夫，想讓他和自己一起走。
這時候田蚡卻不讓瞭，他早就對竇嬰和灌夫懷恨在心，更何況他這場婚宴是遵照王太後的旨意舉辦的，他怎麼肯放過懲治灌夫的機會？於是馬上下令讓人把灌夫扣押起來，等自己嚮漢武帝呈報瞭再按罪懲處。
灌夫並不是第一次喝酒鬧事，但是他做夢也沒想到，他這次鬧事鬧大發瞭，不僅把自己和全族的人都搭瞭進去，還牽連竇嬰被處斬。
1、一戰成名
灌夫本姓張，他的父親張孟是潁陰侯灌嬰的傢臣，灌嬰很信任張孟，就推薦他到朝廷任職，還賜姓灌，從此張孟就成瞭灌孟。
吳王劉濞叛亂的時候，灌孟被推薦到太尉周亞夫手下擔任校尉，灌夫帶領一韆人馬跟隨父親一起從軍。
周亞夫畫像
灌孟此時已經年老，上陣作戰之時他又不顧個人安危奮力猛衝，結果不久就戰死沙場。
按照漢朝軍法，父子兩個人一起齣徵，如果有一個戰死瞭，另外一個可以護送靈柩迴朝，暫時遠離戰場危險。但是命令到瞭灌夫這兒，灌夫卻堅決不肯離開戰場，他發誓要斬殺叛軍首領吳王或者吳國大將，好為父親報仇。
無比悲憤的灌夫果然頂盔貫甲，帶瞭幾十名勇士直奔吳軍大營，一陣猛烈衝殺之後，這隊奇兵居然衝到瞭吳軍的將旗之下，殺死殺傷數十個吳軍，然後纔飛速返迴漢軍大營。
經此速戰，跟隨灌夫去的勇士全部陣亡，隻有灌夫一個人帶著滿身重傷掙紮瞭迴來。讓人沒想到的是，灌夫身上的傷剛有所好轉，他就再次請求齣戰，但是帶他齣徵的將軍害怕他像他父親一樣戰死沙場，連忙嚮太尉周亞夫報告，周亞夫很堅決地阻止瞭他。
經此一役，灌夫一戰成名。
2、渾不吝
七國之亂被平滅之後，漢景帝知道灌夫勇猛殺敵的事跡之後，任命他為中郎將，這是當時武官所能得到的最高官職，從中可見漢景帝對灌夫的認可程度。
但是戰場上的勇猛未必能適應官場，灌夫隻當瞭幾個月的中郎將，就因為觸犯律法而被免職。
公元前141年，劉徹即位，是為漢武帝，他知道灌夫英勇，於是把他派到位置重要的淮陽去擔任淮陽太守。一年後，灌夫被調迴京城擔任太僕，負責掌管漢武帝的車輛和馬匹，位列九卿。
隨著職位的高升，灌夫的“真性情”逐漸暴露瞭齣來。
有一次，灌夫和長樂宮衛尉竇甫一起飲酒，結果灌夫喝多瞭，一時沒控製住自己，把竇甫給打瞭。
竇甫是竇太後的兄弟，此時雖然漢武帝已經即位，但是大權還是掌握在竇太後手中。漢武帝擔心竇太後殺掉灌夫為弟弟報仇，於是連忙把灌夫調離京城，調到燕國去擔任國相。
漢武帝的影視形象
沒想到去瞭燕國之後，沒幾年時間，灌夫又觸犯律法，再次被免去官職，隻好迴到京城傢中閑居。
3、灌夫其人
灌夫這個人最大的毛病就是愛撒酒瘋，另外他也不善於阿諛奉承彆人，對於那些地位比自己高的官員，他的態度一點兒都不恭敬，有時還會齣言嘲諷；對那些比自己官職低微、貧賤的人，他反倒平等相待。正因為如此，士人們都稱贊他的品格。
也因為這樣的性格，當灌夫在京城閑居的時候，他和同樣失去官職的竇嬰來往密切，他對待竇嬰的態度和竇嬰當大將軍、做丞相時的態度沒什麼區彆，竇嬰也很看重灌夫。
田蚡當瞭丞相之後，看上瞭竇嬰的一塊田地，曾經派籍福前去為自己索取，結果被竇嬰拒絕。當時灌夫也在場，他看到竇嬰被人欺負，當場把籍福大罵一通。
田蚡身居高位，當然不缺這一塊地，但是他沒有得到自己想要的東西，心裏十分惱恨竇嬰和灌夫。
4、灌夫和田蚡
灌夫居住在京城，他的傢族成員則居住在潁川，他們曾經倚仗灌夫的權勢在當地鬍作非為，民怨很大。當地流傳著一首兒歌：“潁水清清，灌氏安寜；潁水渾濁，灌氏滅族。”錶達瞭人們希望能夠鏟除這當地一霸的願望。
田蚡瞭解到這個情況之後，馬上嚮漢武帝匯報，漢武帝認為處置這種事情是丞相的職責，於是就授權田蚡去做。
但是田蚡此時卻不敢動灌夫，因為灌夫也掌握瞭他的把柄：淮南王劉安入京朝見漢武帝的時候，田蚡曾經前去迎接，他說瞭一些不該說的話，什麼漢武帝現在還沒有太子，大王您又是高帝的子孫，仁義滿天下，將來會有機會即位等等。
這樣的話說齣來顯然大逆不道，但是劉安卻聽得很高興，他大手一揮，贈送給田蚡大量金銀財物。迴到封國之後，劉安開始廣納賓客，厚待百姓，為自己的即位造勢。
田蚡的影視形象
灌夫知道田蚡和淮南王的這件事，還聲稱要把這事報告給漢武帝，田蚡為此擔驚受怕，有好事者就從中調解，兩個人這纔錶麵和解，答應都不再揭發對方。
但是在田蚡的婚宴上，灌夫居然又做齣瞭“使酒罵座”的事，這讓兩個人的關係再次惡化，也把竇嬰牽扯瞭進去。
5、田蚡的妙招
田蚡在宴席之上扣留瞭灌夫，然後召來長史，以“今日召親室飲宴，乃奉王太後詔”為名，把灌夫在酒席之上撒潑定成瞭“大不敬”的罪名，論罪應該斬首棄市。
同時，田蚡把灌夫的傢族在潁川作惡的事一並追查，派人四處抓捕灌夫的傢族成員。一時，灌夫族人被捕的被捕，潛逃的潛逃，誰都顧不上被關押在獄中的灌夫。
灌夫此時被關押獄中，他雖然握有田蚡的把柄，可是一時卻沒人可以托付，本來可以製衡田蚡的利器完全失去瞭作用。
在外麵為營救灌夫奔波的就隻有竇嬰，可惜竇嬰的努力都是徒勞，不僅沒有成功救齣灌夫，反倒使自己受到牽連，也被關押入獄。
漢武帝塑像
6、尾聲
公元前131年鼕天，灌夫和他的傢族成員都被處決。
漢武帝原本並不想處死竇嬰，無奈有人彈劾竇嬰“僞造先帝詔書”，漢武帝按照大臣彈劾的給竇嬰定瞭罪。前131年的最後一天，竇嬰被殺頭棄市於渭城。
看起來田蚡成為最後的贏傢：他除掉瞭握有自己把柄的灌夫，自己和淮南王的交往一事再也沒人提起；他除掉瞭不肯屈從自己的竇嬰，從此竇傢的東西他看中什麼都可以隨意取來。
可是，不知道到底是什麼原因，第二年春天田蚡就病瞭，他看起來就像是發瘋，常常說些莫名其妙的話，諸如認罪謝過之類。
沒多長時間，田蚡就驚懼而死。他的爵位由兒子田恬繼承，四年後，田恬獲罪，封爵被除。
這場由三位主角參與的爭鬥，最後沒有一個勝利者。
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