美國太平洋時間8月3日 太空探索初創公司Moon Express（月球快遞）宣布 曆史上首獲批登月的私人公司 究竟什麼來頭？ - 趣味新聞網

發表日期 2016-08-05T10:01:28+08:00

    美國太平洋時間8月3日，太空探索初創公司Moon Express（月球快遞）宣布，其正式獲得瞭美國聯邦航空總署（Federal Aviation Administration,簡稱FAA）的登月許可，這是曆史上第一個私人企業獲允嚮月球錶麵發射登月飛行器。那麼我們不禁好奇，這是一傢什麼公司？它能夠做什麼？真的能帶我們見嫦娥姐姐嗎？

    【Moon Express什麼來頭？】

    Moon Express 是一個小型初創公司，成立之初的目的是為瞭贏得榖歌Lunar X Prize比賽，短期商業計劃是提供月球機器運輸和數據服務，長期目標是開採月球礦藏資源。Moon Express在2010年8月由Naveen Jain、Barney Pell 和Robert D. Richards共同成立，現在總部位於弗羅裏達州卡納維拉爾角。雖說是初創公司，但其三位創始人的年紀都不小，Jain 56歲、Pell 48歲、Richards也至少有45歲，但是他們都擁有傑齣的教育背景和令人矚目的創業經曆。其中的Robert D. Richards曾在2014年前往中國參加騰訊WE大會，而後者位列於Moon Express的C輪融資3個投資方之一。此輪融資總金額達1650萬美元，騰訊在其中投入多少，目前並不清楚。

    Naveen Jain是一名印度裔美國人，之前是InfoSpace網站的創立者，這個網站曾一度發展成為美國北部最大的互聯網公司，但隨即在2000年互聯網泡沫破滅時失去瞭立足之地。Barney Pell是前NASA電腦科學傢，奇點大學的聯閤創始人，曾經創立過一個叫做Powerset的搜索引擎公司，該公司後來在2008年被微軟以1億美元收購，變成瞭如今的Bing搜索引擎。而Robert D. Richards教授是一位太空企業傢，在1987年在法國成立瞭一個叫做「國際太空大學」，早年成立過Odyssey Moon公司，該公司曾是​​榖歌Lunar X Prize第一位正式的角逐者。

    【登月器MX-1】

    Moon Express此次的登月器名叫MX-1，這個圓形的登月器能夠在月球錶麵進行「跳躍」，這非常與眾不同。對於大部分參賽者來說，想到的直接解決方法是將一輛月球車送到月球錶麵，然後讓車行駛比賽要求的距離，躲避一路上碰到的石頭和其他物體。但是MX-1不一樣，它的解決方案是在月球軟著陸之後，用攝像頭觀察周圍環境，然後再次起飛，由此落到距離第一個地點至少500公尺的地方，從而完成挑戰。

    所以，MX-1基本上就是一個飛行的燃料箱，其結構就是箱體加上必要的推進器、太陽能電池、攝像頭和其他附加設備。另外，MX-1不僅能作為登月平台，還可以演變成衛星平台，稍加改裝就能變成太空垃圾的清理衛星，因此是一個通用的探測器平台。MX-1透過創業公司Rocket Lab製造的試驗性Electron火箭發射進入軌道，然後獨自飛行大約24萬英裏抵達月球，圍繞月球飛行幾圈後纔會著陸。另外，對於此次的登月行動，除瞭Moon Express等一批公司本身的努力，還有另外兩股極其重要的推動力量：榖歌Lunar X Prize登月競賽和NASA的Lunar CATALYST項目。

    【榖歌Lunar X Prize登月競賽】

    榖歌這個前所未有的Lunar X Prize登月競賽，始於2007年，旨在鼓勵全球私人企業和工程師開發低成本的太空探索方式。如果要贏得比賽，由私人資助的團隊（所有團隊必須證明其登月任務的費用的90%由私人來源資助。）必須將機器人送上月球錶麵，至少行走500公尺，並嚮地球發迴高清照片和視頻。

    首位完成這個任務的隊伍將會獲得2韆萬美元，第二名隊伍獲得500萬美元。而且他們都可憑藉更多的技術和科學成就來贏取額外奬金，例如在月球錶麵停留一晚或如果到當年達阿波羅號著陸地點。從2007年開始，有超過30個隊伍應徵參加，現在還剩16個隊伍。起初，這個競賽結束日期計劃是2012年，但之後一再延長，現在剩下的16支隊伍的任務截至日期是2017年12月31日。

    【Lunar CATALYST項目】

    Lunar CATALYST全稱是「月球物資運輸與軟著陸」項目（Lunar Cargo Transportation and Landing by Soft Touchdown），而CATALYST恰好是英文單詞「催化劑」的意思。這個項目由NASA發起，旨在鼓勵私人公司太空進行太空商業探索，眾所周知的SpaceX也在這個龐大的項目之列。看到這裏，就可以發現它和榖歌Lunar X Prize不謀而閤，隻不過其包括瞭超齣月球之外的更廣闊的範圍。

    而Lunar X Prize與Lunar CATALYST有什麼關係呢？二者的聯係點就是「太空行動協議」（Space Act Agreement，簡稱SAA）。榖歌Lunar X Prize其中有一項規定就是：在2016年12月31日前，參賽的隊伍必須要拿到NASA的SAA閤同，並提交給主辦方確認。所以說，拿到SAA纔有資格繼續參加比賽。SAA是一種關於太空閤同授予方式的法律協議，美國政府將太空領域的任務交到私人企業裏麵，就必須要簽訂SAA。目前，在Lunar CATALYST框架下，美國政府已經與3傢公司簽訂瞭這個協議，分彆是Astrobotic Technology、Masten Space Systems和Moon Express。其中的Moon Express就是在2015年底拿到的。

    SAA協議有一個特點，那就是NASA與協議簽訂方的私人企業不能有資金交易，但NASA可以提供技術幫助，或者嚮其齣租一些實驗設備。預計到今年年底，剩下的16支隊伍裏將會有一大批因為未得到SAA而失去繼續比賽的資格。

    【Moon Express：星辰大海的商業帝國】

    如果Moon Express率先在月球成功登錄，完成指定任務，那麼就能獲得2韆萬美元的奬金。但是在奬金之外，Moon Express期望的更多。其聯閤創始人及主席Naveen Jain說：「我們選擇月球並不是因為它容易，而是因為它是一樁好生意。我們在地球上拼命爭奪的資源，無論是土地、新鮮的水還是能源，這些在太空裏都無比豐富。」Jain曾經對《華盛頓郵報》說道：「水就是太陽係的石油」。月球錶麵的冰層可以被用來生産火箭燃料，這不僅可以提供將礦藏運迴地球的燃料，也可以將月​​球作為一個新的發射基地，踏上小行星帶、火星甚至更遠的太空商業旅程。

    Moon Express團隊時常將MX-1比作iPhone，錶明MX-1裏蘊含著無法想像的巨大機遇，這就像當年蘋果做齣iPhone時，它也沒有預見到APP市場的大爆發。但距離Moon Express真正登月那一天還有很長一段時間，計劃的時間是在明年。目前，它仍然需要裝配和測試自己的登月器，並且支持它從地球發射的火箭創業公司Rocket Lab，目前還沒有成功發射過Electron火箭。而且，Moon Express的競爭者也在加緊進程。

    【艱難的行政審批之路】

    之前踏足過月球的都是政府級的力量：美國、蘇聯和最近的中國。私人公司踏入這一領域，是曆史上前所未有的。所以這個登月審批的過程也十分復雜，因為世界範圍內還沒有這中案例，美國國內也沒有一個可用的規章製度，來管理私人太空公司嚮地球軌道以外發射飛行器。而且，更為棘手的是，49年前簽訂的《外層空間條約》（Outer Space Treaty）要求美國必須管理好私人公司嚮其他行星體執行飛行任務，但是具體如何確保私人公司不會違反行星保護規定，並沒有讓人信服的方案。

    另外，人們擔心商業登月將會破壞月球錶麵的構造。但是隻有咖啡桌那麼大的MX-1不用擔心會造成此類影響。但是，類似於阿波羅著陸點這樣的「古蹟」需要則需要受到保護，尤其是榖歌Lunar X Prize其中有一個特彆的奬金規定，如果登月器可以到達阿波羅登月地點並將視頻傳輸迴地球，會另外獲得400萬奬金。但是NASA的意願是保護阿波羅登錄地點。Moon Express方麵錶示，自己目前還未決定要進入阿波羅登錄地點，但是會尊重NASA的意願。

    對於《外層空間條約》方麵，Moon Express自己十分主動地提齣瞭一個臨時解決方案。今年4月，Moon Express宣布已嚮美國聯邦航空管理局(FAA)提交瞭一份有效載荷評估報告，介紹瞭公司如何讓MX-1遵守《外層空間條約》，包括嚮政府提供特定「自願披露」內容，詳細介紹瞭飛行任務如何做到遵守《外層空間條約》。這給FAA後續批準其登月要求起到瞭很大的推動作用。

    Moon Express成為首個獲得美國政府批準，嚮地球軌道之外發射飛行器的私人公司，為未來想要執行類似任務的公司建立先例。比如，美國太空探索技術公司SpaceX也有一個2018年登陸火星的計劃，到時該公司也需要獲得類似的政府批準，而Moon Express給瞭SpaceX一個非常好的可資藉鑒的方案。

    人類的星辰大海之路，真正拉開序幕瞭。

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