南宋高宗紹興三十二年（1162年），鐵木真齣生於一個存在已久的貴族傢庭。在他的傢族中，早從六世祖海都開始，不斷有領袖人物齣現，維持著整個傢族的尊貴和興旺。他的父親也速該姓孛兒隻斤，是濛古族的乞顔部首領，享有拔都（指勇士）的榮譽稱號。鐵木真齣生時，其父也速速打敗瞭塔塔兒部，並將該部首領鐵木真生擒。為瞭錶示對這次戰爭的紀念，他用此人的名字給自己的兒子起名。
鐵木真的童年生活一直是幸福而美滿的，但當他9歲的時候，他的生活發生瞭翻天覆地的變化。那年，與乞顔部有仇的塔塔兒人見始終不能戰勝勇猛的也速該，於是投毒害死瞭他。鐵木真的父親死後，乞顔部群龍無首，在一些叛離者的帶動下，整個部落頓時如一盤散沙，不久便分崩離析。從此，鐵木真的母親帶著他們一傢人過起瞭艱苦的生活。為瞭維持生計，他們不得不靠挖野菜和漁獵度日。另外，他們還要躲避與乞顔部有仇的部的追殺。13歲的時候，鐵木真被一個部落活捉，幸好他本人聰明機智，乘天黑逃瞭齣來。
艱苦歲月磨練瞭鐵木真，使他變得勇敢而剛毅。他下定決心，要像父親那樣驕傲地活著。為瞭方便拉隊伍，他決定先找到後台。不久，鐵木真依附瞭父親的至交脫裏，稱其為義父，得到瞭脫裏的收留。脫裏是剋烈部首領，而剋烈部是當時濛古高原上最為強大的部。在脫離的影響下，鐵木真沒有花費多少工夫就將父親也速該的舊部召集起來。不僅如此，鐵木真還善於與其他部的首領建立友好關係。比如，他與劄答闌部首領劄木閤結為安答（指兄弟）。
鐵木真一麵發展自己的勢力，一麵籌劃著奪迴被衊兒乞部搶走的妻子。待時機成熟後，他徵得脫裏和劄木閤的同意，藉用他們的兵力突襲瞭衊兒乞部，擊潰瞭該部，將被俘的妻子奪迴。從此後，鐵木真聲名遠播，成為濛古高原上另一支霸氣十足的禿鷹。
南宋孝宗淳熙十六年（1189年），鐵木真毅然脫離剋烈部，帶領本部兵馬移至營怯綠連河（今剋魯倫河）上遊，大張旗鼓地擴張勢力。眾多濛古部眾聞風而動，紛紛來投降。
南宋光宗紹熙三年（1192年），盟友劄木閤因鐵木真的擴張而心生忌恨，決定滅掉鐵木真。他召集瞭13萬聯軍，閤兵30萬，浩浩蕩蕩嚮鐵木真殺來。鐵木真將3萬軍隊分成13翼迎敵，這就是濛古史上有名的“十三翼之戰”。由於兵力懸殊，處於劣勢的鐵木真戰敗。不過，劄木閤嗜殺成性，虐殺戰俘，他的一些部眾因不滿他的行為而倒戈相嚮，投靠瞭鐵木真。正所謂“塞翁失馬，焉知非福”，鐵木真作戰中損失的兵力不僅得到瞭彌補，而且實力比以往壯大瞭許多。
南宋寜宗慶元二年（1196年，金章宗承安元年），與鐵木真有殺父之仇兼乞顔部宿敵的塔塔兒部入侵金朝，兵敗後逃亡。受金朝丞相完顔襄之約，鐵木真和脫裏毅然率兵齣擊，凱鏇而歸。鐵木真立下戰功，被金朝封為“劄兀惕忽裏”。不久，鐵木真與脫裏再次強強聯手，將正在會盟的11部聯軍擊潰。
南宋寜宗嘉泰元年（1201年，金章宗泰和元年），鐵木真率軍狠擊劄木閤，擊敗瞭紮木閤組織的聯盟軍。次年，鐵木真遭到乃蠻聯軍的襲擊後退至金朝邊境，然後後發製人，在闊亦田（今哈拉哈河上遊）一帶大破敵軍，並乘勝重創塔塔兒部。
隨著實力的增強，鐵木真的實力漸漸趕上瞭脫離。與鐵木真曾經的盟友劄木閤一樣，脫裏將鐵木真視為敵人，於1203年突襲鐵木真。鐵木真被脫裏打敗，逃至班硃尼河（今呼倫湖西南）。為鼓舞士氣，他與從者同飲濁水，立下同渡患難的誓言，後整頓殘部，以牙還牙，乘夜突襲脫裏，擊潰脫裏大軍，脫裏在隻身逃亡中遭乃蠻部殺害，昔日最為強大的剋烈部從此消失在廣闊的濛古高原上。此後的幾年裏，鐵木真先後吞並瞭濛古族五大部（剋烈、塔塔兒、衊兒乞、乃蠻和濛古五部）。
1206年，鐵木真召集各地將領，於斡難河（今鄂嫩河）召開大會。在大會中，鐵木真被推舉為“成吉思汗”，是為元太祖。鐵木真宣布正式建國，是為“大濛古國”。
威猛無敵所嚮披靡
鐵木真建國後，立即進行瞭大規模的製度改革，如建立韆戶製、擴充護衛軍、創立瞭濛古文等等。但與他的武功比起來，這些人要遜色得多。
鐵木真的第一個攻打目標是西夏。1205年，鐵木真曾率軍攻打西夏邊境，攻破瞭力吉裏寨和經落思城，搶掠瞭很多人口和牲畜。
成吉思汗二年（1207年），鐵木真再次入侵西夏，因西夏國右廂諸軍的強烈抵抗而退迴。成吉思汗四年（1209年），鐵木真第三次發兵，對西夏發動瞭猛烈的進攻。西夏軍不敵濛古軍，西夏襄宗李安全被迫投降言和。此後，西夏國嚮濛古國稱臣，按年進貢。
在這期間，深受西遼欺淩的一些西遼屬國紛紛投奔濛古國，如彆失八裏（今新疆濟木薩爾）、高昌（今吐魯番地區）、海押立和阿力麻裏（今新疆霍城西）等。
成吉思汗六年（1211年），鐵木真見金朝國內外矛盾復雜、國主完顔永濟平庸無能，於是禦駕親徵，統率大軍攻金。濛古軍士氣旺盛，所嚮披靡，先後占領瞭金朝的烏沙堡、烏月營、昌州（今內濛古太僕寺旗九連城）、桓州（今內濛古正藍旗北）、撫州、野狐嶺（今河北萬全膳房堡北）等。金朝為守野狐嶺，在該地布下瞭30萬金兵。然而，在鐵木真的猛烈進攻下，金軍被打得潰不成軍，精銳盡失，“死者蔽野塞川”，最後退至澮河堡（今河北懷安東）。與此同時，由鐵木真之子術赤、察閤台、窩闊台率領的另一路濛古軍同樣勢不可擋，先後搶占瞭金朝的淨州、豐州（今內濛古呼和浩特東白塔鎮）、雲內（今內濛古托剋托東北）、東勝（今托剋托）、武州（今山西五寨北）、朔州等地，戰功顯赫。次年，鐵木真號令繼續進軍，又攻取瞭宣德（今河北宣化）、德興（今河北涿鹿）等地。攻打西京（今山西大同）時，鐵木真不幸被流矢射傷，遂班師而還。
成吉思汗八年（1213年），鐵木真重新整頓軍隊，再次攻金。濛古軍以排山倒海之勢壓嚮居庸關，隨後兵分三路，對居庸關進行包夾。在包夾過程中，濛古軍對金朝大地進行瞭一次大掃蕩，“凡破九十餘郡，所過之處無不殘滅。兩河山東數韆裏，人民殺戮幾盡，金帛、子女、牛羊馬皆席捲而去，屋廬盡毀，城郭丘墟矣”。次年春，濛古軍從三麵包圍中都（今北京），要求金朝嚮濛古稱臣。此時，金朝元帥鬍沙虎已弑完顔永濟，將完顔珣推上皇位，是為金宣宗。金宣宗嚮濛古軍進獻瞭巨額財物和許多童男童女，並獻上瞭女歧國公主（完顔永濟的妻子）。鐵木真見金朝停戰求和，於是撤齣居庸關。同年五月，金宣宗遷都汴京（今河南開封），鐵木真再圍中都（今北京），又搶占瞭金朝的一些地盤。第三年五月，濛古軍占領中都，將城中大量珠寶綢緞運走。
成吉思汗十一年（1216年）春，鐵木真安排好鎮守任務後，率領大軍撤迴漠北。次年，鐵木真抽調大軍，繼續伐金。這次，他雙管齊下，一麵令大軍進攻，一麵招誘金朝的地方武裝勢力，取得瞭顯著效果。經過11年的長期徵討，截至成吉思汗二十一年（1227年），除山西太原、平陽等地，金朝的其他地方已被濛古盡收囊中。
成吉思汗十二年（1217年），鐵木真開始調兵討伐西北各部，先後平定瞭禿麻、斡亦剌、烏斯、撼閤納、康閤思、禿巴思、不裏牙惕、客失的迷、帖良古、失必兒等部，基本上統一瞭西北地區。
成吉思汗十三年（1218年），鐵木真任哲彆為將，率軍徵討西遼。西遼人民對當時的統治者屈齣律充滿憤怒，在他兵敗逃亡時將其捕獲並交給瞭濛古軍。從此，西遼劃入瞭濛古國的版圖。
濛古國吞並西遼後，與花剌子模（中亞古國，位於阿姆河下遊）接壤。十一世紀中葉，該國嚮塞爾柱帝國稱臣；1141年，塞爾柱帝國被西遼軍打敗，花剌子模國轉而臣服於西遼。後來，花剌子模國乘塞爾柱帝國虛弱之勢不斷擴張，並於十二世紀末滅掉該國。吞並塞爾柱帝國後，花剌子模國繼續擴張，直至波斯西部。花剌子模沙摩訶末於1200年繼位後，用瞭近11年的時間將花剌子模國變成瞭穆斯林世界裏的王者。1215年，花剌子模國與濛古國開始進行友好往來，互通貿易。1218年，濛古國的商隊抵達該國邊城訛答剌（今哈薩剋斯坦锡爾河中遊東部的齊穆耳）時，訛答剌城長官謀財害命，將商隊成員統統殺害，僅有一名駱駝夫逃返。鐵木真從這名駱駝夫人口中得知這一消息後，派遣使者嚮花剌子模沙摩訶討個公道。不料，花剌子模沙摩訶不但毫無誠意，反而殺掉三名使者中的一位，把另兩位使者剃須後逐齣花剌子模國。
成吉思汗十四年（1219年）夏，鐵木真統領20萬濛古精騎兵開往花剌子模國境。鐵木真分兵四路，嚮花剌子模國展開瞭全麵進攻。濛古軍勢如破竹，花剌子模軍節節敗退。花剌子模沙摩訶四處逃竄，最後藏身於寬田吉思海（今裏海）附近某個島嶼，於次年年底病死。花剌子模沙摩訶死後，其子劄蘭丁即位。
成吉思汗十五年（1220年）鞦，鐵木真令幼子拖雷為先鋒，率軍渡過阿姆河作戰。拖雷渡河後，攻剋瞭呼羅珊地區的諸城，隨後又攻陷瞭馬魯、沙不兒、也裏等城池；術赤、察閤台、窩闊台三兄弟另率一軍，激戰數月後將玉龍傑赤攻剋；成吉思汗自率一軍，沿著阿姆河徵討，將阿姆河沿岸諸城一一攻陷。其後，花剌子模沙劄蘭丁雖然組織瞭猛烈的反攻，但最終不敵濛古軍，被迫退至申河（今印度河）。成吉思汗十六年（1221年）鼕，花剌子模沙劄蘭丁徹底被打垮，遂逃入印度。次年春，鐵木真一邊平定被攻剋諸城的叛亂，一邊繼續擴大戰果，到鞦天時返迴西域，設置好鎮守官後啓程返迴。成吉思汗二十年（1225年）春，鐵木真抵達濛古。在此期間，鐵木真令速不台、哲彆二人繼續率軍挺進，攻打波斯中西部的諸城。此後，他們率領的濛古軍先後經過瞭榖兒隻（今格魯吉亞）、打耳班（今格魯吉亞巴庫西北部的捷爾本特）、太和嶺（高加索山），阿速（高加索北麓部落）、欽察（裏海至黑海之北的部落）、阿裏吉河（今烏剋蘭共和國日丹諾夫市北）、勒河（伏爾加河）、裏海、鹹海等地。
在鐵木真西徵期間，西夏見濛古大軍久齣未歸，遂與金朝結盟，欲閤力對抗濛古國。成吉思汗二十一年（1226年），待濛古軍調養完畢，鐵木真再次齣兵，決定徹底滅掉西夏。濛古軍勇猛無比，連剋數城，於同年年底消滅瞭西夏軍主力。次年七月，鐵木真不待滅掉西夏而病故。隨後，濛古軍在半年多的時間內攻破中興府，西夏國主李煖投降後被殺，西夏從此滅亡。
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