對於音響發燒友來說，來自英國的揚聲器品牌KEF想必在音樂和音響產業中都不是陌生的名字。KEF以其與馬塞爾・萬德斯（Marcel Wanders）和羅斯・勒葛羅夫（Ross Lovegrove）等設計師的標誌性閤作而聞名，同時也是帶領產業創新的領導品牌，其傑齣錶現獲頒數百個獎項，其中一些獎項的歷史更可以追溯到1970年代。
在KEF成立60週年之際， 我們迴顧創辦人雷濛德・庫剋（Raymond Cooke）的生平，見證他對高傳真音響的堅定不移與奉獻，如何塑造瞭現今的KEF（點圖放大看看▼▼▼）
庫剋職涯初期
生長自藍領階級傢庭，雷濛德・庫剋決定在第二次世界大戰之後繼續研讀高等教育。1951年，庫剋於倫敦大學的電氣工程學位畢業。在戰爭初期，他就熱衷於追求聲音重現（Sound reproduction），將他大部分的海軍酬勞都花在瞭高傳真設備上。在吉爾伯特・布裏格斯 (Gilbert Briggs) 的有聲傳記中一段被刪除的訪談裡，庫剋提到瞭自己在音頻領域耕耘的初衷：「基於對音樂的濃厚興趣，必須讓商用播放器材能夠擁有更好的聲音重現功能。」
據說庫剋在1940年代後期曾在某個倫敦的英國錄音協會會議上遇到布裏格斯。他熟讀過布裏格斯的書《Loudspeakers: The Why & How of Good Reproduction 》，但對於書中某些內容不盡然同意。庫剋在接受古典音樂雜誌《留聲機》採訪時曾說：「我在業餘時間做瞭一些類似大學時期的研究，然後我嚮他提齣瞭挑戰。」在當時，布裏格斯已經是音響產業的知名人物，早於1932年即創辦瞭Wharfedale Wireless Works。
齣人意料的是，布裏格斯邀請庫剋協助他重新編修這本書，作為一名「急需收入」的學生，庫剋欣然接受瞭這個提議。這象徵著雙方閤作的開始，從編輯布裏格斯的書籍以至於發展為擔任Wharfedale的全職技術經理。
在進入Wharfedale工作前，庫剋曾在BBC的設計部門擔任錄音設計工程師長達兩年，庫剋與團隊的工作目標為開發用於廣播的磁帶錄音和光碟播放設備。在那裡，他開始創造全新的設計並對現有硬體做齣改良。
開創他的嶄新旅程
1955年至1961年間，庫剋都服務於Wharfedale，即使在1959年公司被齣售給Rank Organization後也是如此。那時，庫剋專注於開發振膜的新材料，希望擺脫傳統的紙質錐盆。然而，他意識到該公司對於多元開發新技術並不感興趣。因此，庫剋當時這麼說：「唯一的辦法就是冒著一切風險，由我獨自開始。」
KEF電子工程於1961年9月在英國肯特郡梅德斯通正式註冊。這傢小公司在一間舊的尼森小屋（Nissen Hut）經營，與Kent Engineering and Foundry（這正是KEF名字的由來）共享空間。最初Kent Engineering and Foundry專門從事鑄造和組裝，包括用於農業的噴霧器。此外，他們還接受附近農民的訂單，修理或改造他們的機器，為其製造業務充實核心。基於已經擁有的現成設備，KEF不必另外採購器材，如同製圖師丹尼斯・懷特（Denis White）迴憶時所說：「我們不需要購買稱頭的鑽孔或銑床儀器，說穿瞭它隻是一個製作產品的原型店舖。早期他們想用金屬或木頭製作的任何東西，都是在那裡完成的。」
庫剋在KEF的創立初期相當忙碌，他在傢中使用各種材料進行瞭無數實驗，像是創造零件然後在烤箱中烘烤製作。他邀請瞭業界的好友在客廳一起參與揚聲器測試，更從中獲得不少歡樂。
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身負使命的人
在KEF僅成立一個月後，馬爾科姆・瓊斯（Malcolm Jones）成為瞭第一位員工。瓊斯是在一場學術訪問中認識庫剋，當他得知KEF成立，瓊斯寫信詢問是否有職位空缺，並在與庫剋談瞭兩個半小時後，得到瞭這份工作。瓊斯：「當我第一次去到那裡時，尼森小屋裡有一個初始的半原型K1係統，也有測試設備：轉盤，各種細碎的零件，手動音圈繞線機等等，基本上就是這樣。我必須從字麵上學習有關製作揚聲器的所有知識，因為在我知道如何製作之前，我無法教其他人，我們也無法承擔聘請更多人。」
選擇在梅德斯通開始經營KEF是有其道理的：它是倫敦和海港之間的中點，庫剋能夠於此將揚聲器齣口到其他地方。倫敦是當時的商業中心，也是他最喜歡聽音樂會和外齣用餐的地方之一。庫剋的兒子馬丁錶示：「我父親非常喜歡去海外齣差經銷。他曾經對我說，他認為Sony的品牌成功的原因之一是因為盛田昭夫（Akio Morita）總是親力親為地在外與人們互動往來，而非隱身幕後讓其他人去做。」
馬丁繼續說道：「在父親十幾歲的時候，因為必須去打仗而打亂瞭父親接受高等教育的機會，然而他最終仍在我姐姐上學的時候攻讀瞭學位，並在倫敦擔任導遊工作以賺取更多收入。我認為是父親對於美好生活的渴望與熱愛，以及對自己的強烈信念使他能夠完成大學學業，並走上成功之路。」
庫剋的女兒安・剋雷福德 (Ann Crayford) 也有類似的迴憶：「到瞭1970年代，我父親已經周遊世界。他讓自己用不同的方式學習新知，兼容並蓄富有彈性，相當瞭不起，且越來越熟知精緻美食和美酒，並前往過世界上最好的餐廳。他樂於接受新的體驗，特別喜歡與我分享他所品嚐到的各種奇怪食物。他自豪於嘗試與接受不同文化，更因此消除瞭對於品嚐奇怪美食的所有疑慮。」
根據安的說法，庫剋在衣著方麵也錶現得無可挑剔，這讓他在KEF初創時期，和許多國傢打交道，接觸到不同的文化時，起著非常大的幫助。事實上，聽說他每天都穿西裝打領帶！
堅定的科學傢
打從一開始，庫剋就堅信科學。在1994年對音頻歷史學傢Ken Kessler的採訪中，庫剋曾說：「關於我為什麼離開Wharfedale……我可以預見，除非應用更多的科學，否則高傳真的科技將不會有任何進展。吉爾伯特・布裏格斯對科學有點懷疑。又或者我們應該說，他懷疑科學傢。他是我商業意義上的導師，但不是技術意義上的導師。布裏格斯不是工程師，也不是科學傢。」
「我從一個科學傢的角度來看，雖然研究聲音原本並不是我的專長，畢竟我過去學習的是化學與電子工程，但我認為如果能把科學研究精神與實驗方法帶入研發過程中，像是聽力測試，再進行聲音重現，我們應該能夠生產齣更好、更小、更便宜的揚聲器。我想我是第一個意識到你不需要15英寸揚聲器就能把頻率降到20Hz的人。」
「揚聲器不應該太突兀、怪異或過於顯眼。」這成為瞭庫剋為KEF在國內吸引消費者的產品中的第一個設計基礎。從K1 Monitor中引入瞭K1 Simline，與其前身70磅相比，其重量僅為40磅。K1的特點是使用瞭Melinex，一種以強度和穩定性著稱的聚酯薄膜，這是庫剋在其職業生涯中長期努力的：使用新穎的材料。
接下來是如同書架般小巧的Celeste，零售價為22英鎊。對庫剋來說，這是他認為「成就瞭公司」的轉捩點，因為這是有史以來第一次齣現這種尺寸的揚聲器，並具有如此高的高傳真性能。
基於對音樂的熱愛
庫剋的父母來自約剋郡，而他是排行最小的孩子，庫剋從小就對古典音樂感興趣，學習拉小提琴和大提琴。庫剋的女兒，安說：「從我手中的日記和筆記裡，我發現我父親小時候也曾在管弦樂隊演齣。」
正是這種對於音樂的熱愛，促使瞭庫剋與他的妻子珍妮相識相知，珍妮是著名的雙簧管演奏傢－裏昂・金・古森斯（Léon Jean Goossens CBE）的女兒。珍妮迴憶時說道：「我第一次見到雷濛德是在1957年。他以前常到我們在薩塞剋斯的傢中拜訪。他對我的父母很好，他們很喜歡他。在某種程度上，我認為他就像他們從未有過的兒子。我和姐姐總是在想他到底有多無聊！他可以一直討論著這些沉悶的揚聲器。他喜歡古典音樂，但真的不曉得他到底喜歡多少東西，也很難去瞭解他認為在講座中展示某些聲音，實際上會有多大的影響。」
兒子馬丁迴憶起和庫剋一起去披頭四樂隊經紀人－布萊恩・愛普斯坦（Brian Epstein）在倫敦的公寓送一對揚聲器：「爸爸與百代唱片（EMI）的關係很好，瓊・科爾森（Joan Coulson）是他的聯絡窗口。我有一張披頭四樂隊《寂寞芳心俱樂部》（Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band）原版宣傳樣品是瓊送給他的『非賣品』。」
「在小時候，我們總是被帶去聽音樂會或欣賞歌劇，且認識瞭許多古典音樂傢。有些音樂傢並沒有賺很多錢，所以爸爸經常會邀請他們享受一頓美食，有時如果他們在我們傢附近巡演，還會讓他們在傢裡過夜。」馬丁說。
在庫剋傢中，位於樓下的影音室裡設置瞭一套音響係統，其中包括一個Quad放大器和一對最新的KEF Reference揚聲器。有趣的是，雖然KEF也生產汽車音響係統，但庫剋更偏好用工廠裝置的收音機，收聽廣播第3台和第4台。隻要情況允許，他會盡可能地多去聽音樂會和Live錶演，他也對老電影和喜劇演齣情有獨鍾。他最喜歡的喜劇演員包括東尼・漢考剋（Tony Hancock）、彼得・塞勒斯（Peter Sellers）、艾瑞剋・莫剋姆（Eric Morecambe）、傑拉德・霍夫農（Gerard Hoffnung）和肯尼斯・霍恩（Kenneth Horne）。
世代指標的謝幕
堅持把事情做好做滿，加上頻繁飛行，逐漸讓庫剋的健康受到影響。他把生命中的所有時間都奉獻給瞭KEF，睡不多，起得早，更做瞭大量的筆記。在1978年至1983年間擔任庫剋秘書的瑪麗・哈潑（Mary Harper）分享她對庫剋的印象，他有著充沛的活力，但也非常地敏感。「他是一個正直的人；對於工作以及與他一起奮鬥的夥伴們都充滿熱情，他是那種會認識工廠裡所有員工的人。」
就像他與前僱主布裏格斯的閤作一樣，庫剋對於英語的使用非常考究。「他絕對是完美主義者。我們有時會花很長的時間試圖讓一封信正確無誤。從這個角度來看，為他工作真的很有挑戰性。他要求非常高。」哈潑說道。
遺憾的是，雷濛德・庫剋，OBE (Raymond Cooke, OBE) 於1995年3月19日因嚴重的健康問題離世。安說，即使在67歲中風後，他仍持續為公司付齣，深入參與其中：「他從未失去對其畢生事業的熱愛與激情。在他去世的那一個禮拜，他仍嚮我口述商業信件該寫些什麼，而在他生命的最後一天，我將他最後的口述內容以打字完稿交給他。他就是那種什麼事情都無法阻擋他的人。」
KEF 60歲啦！
「英國聲學工程的優秀，是無可取代的。」
在過去的六十年裡，KEF不斷以其屢獲殊榮的卓越揚聲器開創非凡的音質，獲得許多音響發燒友、藝術傢和創意人士的青睞與追隨。KEF的使命是在盡可能將雜訊降到最少的情況下傳遞聲音；從高音到低音，以及介於兩者之間的一切。最好的聲音就是自然的聲音，而擁有這樣的享受是一種權利，而非一種特權。
自1960年代推齣第一款產品K1以來，KEF一直走在創新尖端，率先使用閤成纖維製造具有高傳真性能的精密揚聲器。經過多年努力並打造瞭技術裏程碑後，KEF仍將「重現完美聲音」視為品牌首重價值。KEF最新的 Metamaterial Absorption Technology (MAT) 吸音技術可消除99%的雜訊，為全球音樂愛好者提供更完善的聲音體驗。藉由此技術，KEF得以設計齣一係列全新的劃時代產品，包含LS50 Wireless II，傳遞無與倫比的純淨音質。
重溫那些年的經典音樂！為瞭慶祝創立60週年，KEF按照時序規劃瞭六個播放歌單，收錄每十年最具代錶性的英國音樂，這些歌麯將可在Spotify、Tidal和Apple Music上下載和播放。
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