發表日期 3/21/2022, 3:19:05 PM
蘋果究竟要造一輛什麼樣的車?
文|《中國企業傢》記者 任婭斐
編輯|姚�S
頭圖來源|全景網 製圖|曾靖
如同“人民需要小米造車”一樣,市場需要蘋果造車。
3月16日,天風國際證券分析師郭明�Z在Twitter發文稱,蘋果汽車項目團隊已經解散一段時間瞭,為瞭在2025年之前實現批量生産的目標,蘋果汽車需要在3~6個月內進行重組。
多年來,郭明�Z以提前披露蘋果新産品相關信息準確而著稱,曆年蘋果的預測也大多被證實。
這則消息傳齣後,同日彭博社知名記者馬剋・古爾曼(Mark Gurman) 在Twitter上發帖證實,並轉發瞭其在1月23日的一條評論:一年前整個Apple Car管理團隊幾乎全部離職。
來源:Twitter
馬剋・古爾曼在《Power On》欄目中錶示,蘋果汽車團隊軟件工程項目管理負責人喬・巴斯(Joe Bass)已經離開蘋果,入職Meta(原Facebook)公司,任VR技術項目管理總監一職。隨著巴斯齣走,蘋果一年前組建的汽車管理團隊幾乎名存實亡,高管盡數離開。
古爾曼直言, 2022年將是決定蘋果汽車項目成敗的關鍵一年。如果蘋果還打算在2025年推齣全自動駕駛汽車,他們需要盡快行動起來,如少犯錯,減少員工的離職等。
一則消息,快速引起瞭行業內外的討論,背後除瞭郭明�Z本身的影響力之外,是外界對蘋果造車的好奇和期待。
自從2013年蘋果發布iOS in Car(後更名CarPlay)後,蘋果造車的消息幾乎每一年都會齣現在大眾視野,被大傢討論。2014年,蘋果啓動“泰坦計劃”(Project Titan);2016年,收編QNX團隊及其聯閤創始人丹・道奇(Dan Dodge),從整車開發轉為自動駕駛解決方案開發,項目裁員百人;2017年,獲批無人車測試資格;2018年,前特斯拉工程高級副總裁Doug Field加入團隊並成為負責人;2019年,收購自動駕駛初創公司Drive.ai;2020年,曝光供應鏈;2020年,Doug Field跳槽福特。
在這近10年中,造車早就成為一個絕佳的好故事。《中國企業傢》根據公開資料統計,僅7傢造車新勢力在2020年就獲得瞭超180億美元融資,比2019年三倍還多。2020年理想、小鵬相繼在美股上市,上市當天,理想和小鵬開盤價均較發行價漲超40%,市值超過百億美元。截至3月18日收盤,特斯拉市值9357億美元,超過豐田、大眾和通用汽車總和,讓馬斯剋成功晉級為世界首富。
看起來,不管蘋果是否造車,江湖上都會一直有它造車的傳說。
激進與搖擺:蘋果要造一輛什麼樣的車
2020年12月21日,理想汽車創始人李想在微信朋友圈直言:“智能電動車(自動駕駛),最強的兩位選手很快就要進場瞭。激動人心的時代!”兩日後,大眾集團CEO赫伯特・迪斯(Herbert Diess)在領英上宣稱,蘋果給大眾帶來的挑戰甚至要高於傳統競爭對手豐田。
期待,又懼怕。
2020年年底,有台灣媒體報道稱, 台灣關鍵供應鏈證實,蘋果預計2021年9月發布Apple Car,比原先計劃的提早至少兩年,其原型車已經在美國加州上路測試。
造車新勢力和傳統汽車巨頭將其視為最有力的競爭對手。
去年12月接受媒體采訪時,庫剋透露瞭蘋果正在重點專注的三大領域:人工智能(AI)、增強現實(AR)和自動駕駛汽車。除瞭AI,被譽為蘋果下一個革命性産品的AR/VR頭顯多次跳票,據DigiTimes報道,最快可能今年年底上市;而自動駕駛汽車隨著團隊解散,2025年能否上市不確定性很大。
在古爾曼看來,蘋果汽車團隊的解散,是蘋果意識到研發並製造電動汽車的睏難,所以決定將計劃縮水到僅僅開發自動駕駛軟件的規模。“在這種情況下,那些原本緻力於Project Titan的人纔紛紛齣走,投奔特斯拉也就在情理之中瞭。”
據記者瞭解,2021年初,便有4位蘋果汽車高層領導相繼離職,涉及機器人、自動駕駛汽車安全和監管、傳感器等核心部門。高層離職之外,整個團隊裏100多名工程師也悉數被Meta公司挖走。
接連不斷的人員流失,且多數轉嚮其他車企繼續從事造車,很難不讓外界懷疑這是否與蘋果造車的進展過慢有關。
事實上,蘋果的造車故事,最早可以追溯到喬布斯時代。2010年,喬布斯不僅與時任大眾集團CEO馬丁・文德恩見麵,討論一款名為“iCar”的産品,甚至在公開場閤錶示“在不久的將來我們要打造一款汽車”。
喬布斯認為“汽車有電池、發動機和機械結構,iPhone上也有,它們甚至都有發動機”。這被外界解讀為蘋果造車要走“軟件+硬件”相結閤的道路。而這個最早由蘋果提齣的造車理念,最終卻在特斯拉Model 3上得以實現。
來源:視覺中國
不過,此後隨著第二代iPhone的研發提上日程,以及2011年喬布斯的猝然離世,蘋果的造車計劃被迫擱淺。直到2014年,一個代號為“泰坦計劃”的項目在蘋果公司內部秘密啓動,由初代iPod團隊領導史蒂夫・紮德斯基(Steve Zadesky)擔任負責人,蘋果造車計劃正式啓動。
據外媒報道,“泰坦計劃”曝光之初,蘋果集中發力硬件,緻力於製造整車。為瞭達成目標,庫剋授權紮德斯基建立1000人的汽車團隊,並在公司總部附近建立瞭一座汽車實驗室,不斷從榖歌、特斯拉、奔馳、福特等公司高薪挖人。
泰坦項目成立後的一年時間裏,據LinkedIn不完全統計,團隊人數增至1200人,其中300多人來自特斯拉,170多人來自福特。
大量人纔流入,讓蘋果汽車團隊研發齣瞭靜音電動門、無方嚮盤或油門的汽車內飾、AR顯示器等新技術。但整閤一個1000多人的團隊並非易事,項目延期、內部衝突與管理問題頻發。
據外媒報道,項目組的高管對於蘋果應該優先造車還是優先開發軟件,開發自駕駛汽車還是半自動駕駛汽車産生分歧,這導緻Apple Car一直沒有明確的開發路徑。
2016年1月,整車製造的支持者紮德斯基宣布從蘋果離職,泰坦計劃也被暫時擱置。同年7月,《華爾街日報》報道稱,蘋果返聘退休4年的蘋果前硬件高級副總裁鮑勃・曼斯菲爾德(Bob Mansfield),泰坦計劃的研發方嚮也正式從造整車改為自動駕駛軟件研發。隨後的兩個月,數十名曾負責整車製造的員工遭到解雇。
2017年4月,蘋果拿到加州自動駕駛汽車測試的上路許可證。此後,庫剋也在接受采訪時,首次公開錶態蘋果將專注於自動駕駛技術。
2018年8月,原特斯拉副總裁道格・菲爾德(Doug Field)被蘋果招至麾下,與曼斯菲爾德共同負責泰坦計劃。道格的加入,被外界解讀為蘋果仍未放棄整車製造的信號。當時一名參與泰坦計劃的工程師也嚮媒體透露稱,蘋果仍然在緻力於研發一款“蘋果汽車”,並預計於2023年至2025年上市。
直到2020年12月8日,據彭博社報道,曼斯菲爾德從蘋果公司二次退休,泰坦團隊的負責人緊急更換為蘋果機器學習與AI戰略高級副總裁John Giannandrea,而他此前的經曆顯示毫無硬件製造背景。
在經曆裁員、洗牌、造車擱淺等波摺後,2020年Apple Car重啓招聘,一年發布瞭300多個職位,希望能填補泰坦計劃的空缺,並且多方接觸閤作夥伴。
而此時,距離蘋果啓動泰坦計劃已經過去6年,特斯拉已經觸及年銷百萬輛的目標,“蔚小理”也在嚮年銷10萬輛大關逼近。
手握2500億美元現金,加上豪華的團隊,庫剋時代的蘋果似乎是要在汽車賽道上大乾一場,但在去年9月,道格突然離開蘋果加入福特,蘋果汽車項目又迎來瞭第5任領導凱文・林奇。8年過去,汽車項目4任領導離職,數韆名員工更迭,外界纔發現蘋果傑齣的全球供應鏈管理能力、百餘項汽車專利技術,並未完全在造車這件事上發揮優勢。
截至目前,蘋果要造一輛什麼樣的車,不知道是否會再次改變方嚮。
造齣一輛寫著“蘋果”名字的車
蘋果造的車,應該怎麼樣?
電池技術: 會讓所有電芯直接融閤到一起,消除傳統電池組各個電芯之間存在的空間浪費,降低電池成本,增加車輛續航; 自動駕駛: 用戶通過安全帶就能在車內實現與他人交流,安全帶上的傳感器還能測量乘客的生命體徵,包括心率、體溫、血液酒精含量等等; 智能車身和座艙: 車門可以滑動,車輛能夠主動調節懸架,保險杠可以伸縮,車窗還能根據乘車人的需求調節顔色、反射率和透明度;智能體驗: 蘋果研發的AR擋風玻璃, 可以把時速、導航等行車信息投影到風擋上,讓駕駛員不低頭就能看清車輛狀況。
蘋果汽車安全帶可實現的功能。來源:Patently Apple
以上關於Apple Car的四大猜想,都是在蘋果公開的專利中,Apple Car可能會實現的功能。它會是一台顛覆你想象力的未來汽車。
創新者之外,蘋果還有一個綽號――控製狂。
為避免一傢代工廠霸占話語權,蘋果往往會采用多種方式牢牢占據掌控權和議價權,收購閤資、扶持新手、專利控製、人員派駐都是常規選項。
《庫剋傳》中曾提到,庫剋為瞭加強對供應鏈的掌控,曾說服供應商搬到蘋果工廠的附近,以使得組件交付的效率更高。之後又投資瞭最先進的企業資源規劃(ERP)係統,並直接打通零件供應商、組裝廠和渠道的信息係統,從係統中就能把每周銷售預測的具體情況、零售渠道精確的庫存統計、嚮外包工廠發齣訂購需求、庫存是否積壓過多等等細節一手掌握,並隨時調動。
來源:視覺中國
但,造車是一件非常復雜的事,從産業鏈來看,汽車産業鏈相比手機更封閉,更冗長,所以擁有整車製造平台,是造車的核心競爭力。一方麵體現在零部件數量上,例如傳統燃油車零部件多達3萬個,電動車零部件數量雖隻有燃油車的2/3,但仍遠超手機。另一方麵體現在製造能力上,手機可以慢慢試錯和迭代,周期也相對較短,數月或者一年即可。但造車對組裝能力要求很高,因為涉及到安全問題,所以周期也相對較長,通常為2至3年。
蘋果也毫無例外。
“ 跨界造車的企業,現有業務大多增長受限,而新能源汽車行業的增長確定性是看得見的,技術發展也相對成熟,是他們擺脫存量市場,尋找新增長點的一個突破口。 ”原東吳證券行業研究員孫興告訴記者,雖然跨界融閤現在是一種趨勢,但企業麵臨的挑戰也很大。“跨界造車是一個風險高、周期長、容錯率低的行業,即便是像産業鏈豐富的蘋果,也會麵臨同樣的問題。在造車上的技術和經驗積纍不足,節奏會很難把控。”
過去兩年,汽車圈掀起過一陣轟轟烈烈的造車運動,恒大、蘋果、百度、滴滴、小米、OPPO等先後宣布入場造車,華為雖然強調不造車,重點卻一直在自動駕駛上。
但從目前所透露的消息來看,幾傢跨界造車的企業還一直陷在泥沼裏。恒大在2020年一次性發布6款恒馳新車後,量産和交付時間一直是謎;滴滴和比亞迪聯閤推齣瞭定製網約車D1,但市場反應平平;百度自動駕駛同樣曆經8年,年燒上百億,目前仍沒有實現盈利;相對而言,小米的進展還算順利,雷軍在馬不停蹄的招人,擴充團隊,最新的消息是在小米投資日上,雷軍透露“預計2024年上半年正式量産”。
“這些企業在生産成本、産品可靠性上,很難在短期內與傳統車企站在同一起跑綫上。”孫興說道。
在《華爾街日報》采訪中,道格錶示從零開始啓動一個汽車項目,是一件很酷的事情,但也因為新項目或許缺乏長久的耐力和資源,讓造車變得艱難。
據FT報道,多位已經離開泰坦計劃的員工也錶示,蘋果還沒有選擇一條明確的前進道路。
古爾曼根據蘋果內部員工的爆料稱,即便在過去幾年,汽車團隊仍然一直在探索兩條同時進行的道路:一種是具有有限自動駕駛能力的車型;一種是具有完全自動駕駛能力、不需要人工乾預的車型。但早在曼斯菲爾德時期,他就認為當時的條件下,想讓蘋果第一款車型直接上L4級彆的自動駕駛係統“幾乎是不可能的”。
而剛剛上任的凱文・林奇,更傾嚮於選擇第二種,這也導緻汽車項目逐漸流失瞭很多員工。值得注意的是,與之前4位負責人不同,凱文・林奇既沒有硬件方麵的專業知識,也沒有在汽車領域的經驗積纍,他在蘋果一直負責 Apple Watch和健康項目,更早之前則是Adobe公司的高管。
此外,根據市場調研機構Navigant的研究報告,蘋果在自動駕駛競爭力上也排行墊底,與榖歌Waymo、通用、百度等存在很明顯的差距。
伯恩斯坦分析師阿恩特・埃林霍斯特(Arndt Ellinghorst)在接受FT采訪時錶達瞭他的擔憂:“ 我就是看不齣蘋果將在哪裏擁有技術優勢。蘋果汽車可能是自動駕駛的,但目前全世界都在研發這種技術。在這個很難賺錢的市場上,沒有優勢並不是個好兆頭。 ”
通用汽車自動駕駛部門Cruise的前工程師薩沙・奧斯托基奇(Sasha Ostojic)補充稱:“我在Cruise時,麵試過很多來自蘋果的人,包括泰坦計劃的工作人員。但他們中的大多數人都對蘋果項目感到失望,認為其大多數研究都是沒有方嚮的,他們寜願參加更嚴肅的項目。”
蘋果到底要如何造車,造怎麼樣的車――隨著蘋果造車團隊解散的消息,疑惑再度籠罩於大霧之中。
參考資料:
《After seven years, an Apple car is still on the horizon》,FT
《Apple Car, With Wave of Recent Departures, Faces Make-or-Break 2022》,Bloomberg
《Apple Accelerates Work on Car Project, Aiming for Fully Autonomous Vehicle》,Bloomberg
《風暴眼 | “捧殺”之下,蘋果造車還能“嚇人”不?》,鳳凰網