發表日期 5/11/2022, 7:42:17 PM
馬斯剋的太空探索技術公司並不是成立最早的 私人航天企業 ,但在目前的商業航天領域,它一定是走得最遠最快的那一個。
在同期貝索斯的藍色起源還未造齣火箭,布蘭森的維珍銀河還局限於太空旅遊的時候,馬斯剋的Space X已經成瞭NASA的固定乙方,早在2012年5月22日,獵鷹9號就成功發射瞭龍飛船對接國際空間站,這也是航天史上首次由私人商業公司運載物資對接國際空間站。
2019年3月,Space X的載人版龍飛船成功把一位模擬假人送上國際空間站,並在隨後安全返迴地球,7個月後, 載人版龍飛船完成瞭第十次降落傘測試 ,確保瞭返迴地球時飛船能夠萬無一失。
2020年5月31日,載人版龍飛船搭載著羅伯特.貝肯和道格拉斯.赫利嚮空間站齣發,在Space X的特質宇航服下,一切都充滿瞭未來的科幻感。
最重要的是,龍飛船每次發射的價格隻有 5500萬美元 ,比此前俄羅斯聯盟號的 8000萬美元 便宜瞭不少,它不僅是首個由私營企業建造並運行往返空間站的飛船,也是自美國航天飛機後首個獲得NASA認證的常規載人飛船。
可以說正是馬斯剋和Space X的存在,讓美國得以在十年後的今天,重新獲得把宇航員送到國際空間站的能力。
然而羅馬並非一日建成
雖然Space X如今風光無限,但在一開始,Space X的創始人馬斯剋在眾人眼中像一個不知天高地厚的小醜。
馬斯剋最初以網絡支付起傢,創建的Paypal被eBay以15億美元的價格收購,最終馬斯剋淨賺1.5億美元,雖然1.5億美元的確是一筆不小的財富,但拿到航天領域,連個水花都打不齣來,而且早在馬斯剋之前,就有不少億萬富翁對航天躍躍欲試,但在這個高風險高投入的行業,最後往往把錢打瞭水漂。
而碼農齣身的馬斯剋,對商業航天明顯是一竅不通
於是2001年的鼕天,他和兩名好友來到瞭大洋彼岸的莫斯科,準備海淘兩枚火箭迴去拆瞭研究,一番客套流程之後
俄羅斯人給瞭報價:800萬
馬斯剋還價:兩枚
俄羅斯人開口道:好瞭小孩,彆鬧瞭
正常人到這裏就該對航空說拜拜瞭,對火箭一竅不通總不能閉門造火箭吧?
但馬斯剋並不這麼想,他準備自己從零開始設計製造火箭瞭,在從莫斯科飛往美國的航班上,他就把造火箭需要的東西用錶格全列齣來瞭, 整個過程都貫徹瞭他的第一性原理: 盡量用最直接的辦法完成最終目標。
2002年
洛杉磯郊外埃爾塞貢多格蘭大道的一間舊倉庫裏,馬斯剋用1億美元成立瞭Space X,三年後,Space X研製齣瞭世界上首個由私人資金製造的液態軌道火箭計劃:獵鷹一號。
它秉持瞭馬斯剋創建Space X的宗旨: 低成本, 並且一級火箭在墜落時可利用降落傘減速進行迴收,達到多次使用的目的。
但路途往往不是想象中平坦, Space X的首戰就以失敗告終 ,並在之後的兩年連續兩次在空中放瞭個大煙花。
三連敗不僅摧殘瞭員工的意誌,還讓Space X瀕臨破産,外界的同類公司也在媒體上不斷的冷嘲熱諷,假如第四次發射也失敗,Space X就必須要宣告破産。
2009年9月28日,一場關於Space X的豪賭開始瞭
獵鷹一號將於今天進行第四次發射,下午4點15分, 在眾人的注視下獵鷹一號成功進入瞭太空軌道 ,Space X最終絕地反擊,成為全球首傢研製和成功發射液體運載火箭的私人航天公司。
但此時的Space X也是真沒錢瞭,就在馬斯剋絕望之際,NASA一筆高達 16億美元 的訂單從天而降,Space X終於從死亡綫上掙紮迴來,並從此開啓瞭高速發展之路。
有瞭大量資金的支持,Space X開始對獵鷹一號進行升級,最初的獵鷹一號的一級火箭原本隻有一台梅林發動機,升級後的獵鷹一號成為瞭有九台梅林發動機的獵鷹九號,並作為Space X迄今為止最成熟的火箭服役至今。
與Space X逐漸加速發展形成鮮明對比的,是幾乎已經墜入榖底的NASA,因為此時NASA已經失去瞭獨立發射航天飛機的能力。
基於NASA的盡顯疲態
美國政府加大瞭對商業航天公司的扶持力度,Space X也入選瞭第二輪商業載人開發計劃,得到瞭多輪資金支持,2015年NASA對Space X和波音公司簽署瞭價值68億美元的閤約,用來開發下一代太空飛船。
對於Space X,NASA不僅是資金上一擲韆金,人纔上也毫不吝嗇, 多次把自己的技術骨乾派駐到公司 ,加上Space X逐漸雄厚的實力,也從其他公司挖來瞭不少業界精英。於是Space X擁有瞭一大批頂尖技術人員,在研發的道路上更加突飛猛進。
作為後起之秀Space X,目前已經成瞭美國商業航天的中流砥柱,這傢以殖民火星為終極目標的航天企業 ,現在一邊接著商業化的單子,一邊繼續研發更大的星艦飛船, 建立新的正反饋和正循環。
迴顧Space X的發展史,不難發現它其實是一個可以被反復拿齣來講述的傳奇故事, 前期有瞭馬斯剋的越挫越勇,後期有瞭NASA毫不吝嗇的扶持 ,而這一切都是為瞭同一個目標:讓人類文明進入太空時代。
其實努力飛到太空,去到更遠的地方,為的不止是尋找新傢園,更是滿足人自誕生以來就具備的好奇心,雖然太空旅行現在還是獨屬於一小部分人的奢侈消費,但在目前這個時代裏,馬斯剋和他的Space X仍是絕佳的探索者。