發表日期 5/12/2022, 2:51:17 AM
財聯社上海5月11日訊(實習編輯 周子意) 在南非醫學研究人員率先發現奧密剋戎(Omicron)冠狀病毒變體近六個月後,該病毒兩個亞係再次推動南非的COVID-19病例激增。
過去一周發布的幾項研究錶明,這兩個變體――BA.4和BA.5,比奧密剋戎早期變體更具傳染性。並且可以躲避先前感染産生的抗體、或是疫苗接種所賦予人體的一些免疫保護。
“我們肯定南非正麵臨著新冠疫情反彈,這似乎完全是由BA.4和BA.5變異病毒驅動的,”南非約翰內斯堡威特沃特斯蘭德大學的病毒學傢Penny Moore稱,他的團隊正在研究這些變體。
然而,科學傢錶示,目前尚不清楚BA.4和BA.5是否會導緻南非或其他地方的住院人數激增。先前的奧密剋戎感染浪潮和疫苗接種提供瞭高水平的人群免疫力,這可能會使這些病毒對身體損害減輕。
《自然》雜誌近日有一篇文章稱,病毒變體BA.4和BA.5的爆發、以及奧密剋戎另一個分支BA.2.12.1在北美的爆發,可能意味著 新冠疫情浪潮開始進入可預測的模式 。
文章繪製的圖錶顯示, 變異毒株在南非呈周期性地齣現 。
來源:Nature News
南非Stellenbosch大學的生物信息學傢Tulio de Oliveira指齣,“現在病毒變異流行開始變得有跡可循。”
傳播力增強
通過分析臨床樣本中的病毒基因組,Tulio de Oliveira和他的同事們發現BA.4和BA.5分彆於2021年12月中旬和2022年1月初齣現。自那時以來,這些病毒的感染率一直在上升,目前占南非新冠肺炎病例的60-75%。
其他十幾個國傢也發現瞭這些變異病毒,這些國傢主要在歐洲。
根據南非新冠感染病例數的增長――從3月份的低點約為1200例,到4月中旬增加瞭兩倍,再到現在平均每天近5,000例的水平,Tulio de Oliveira的團隊估計, BA.4和BA.5的新型子變種比Omicron BA.2子變種更具傳播性 ,而BA.2已是先前所有新冠病毒中傳播性最高的一種。該項研究成果已發布在medRxiv預印本服務器上,尚未經過同行評審。
在南非, BA.4和BA.5在不到一個月的時間內替代瞭BA.2變體 。他們現在是南非COVID-19病例激增的主要原因。
傳播能力提高,這很重要。比利時魯汶天主教大學的進化生物學傢Tom Wenseleers認為,“把所有東西放在一起,看看先前的所有的數據,似乎肯定未來會有一波相當大的新感染浪潮。”
新變體可能更善於逃避抗體
華盛頓州西雅圖Fred Hutch研究中心的病毒進化生物學傢Jesse Bloom就BA.4和BA.5更具傳染性這點分析道,“一種可能性是,它們天生就更擅長傳播。 另一種可能性是這種新變異體更善於逃避抗體等免疫效應,使先前接種的疫苗對它們無效 。”
Bloom補充道,兩者都與BA.2密切相關,盡管確切的傳播方式尚不清楚。
BA.4和BA.5都在其刺突蛋白中攜帶一種稱為F486V的關鍵突變,其可能具有高傳播性和免疫逃逸性。Bloom的團隊此前曾發現,這種突變可以幫助變異體阻斷抗體。
進一步的研究錶明,BA.4和BA.5病株的感染率正在增長,有部分原因是它們能夠逃避免疫效應。由南非德班非洲衛生研究所的病毒學傢Alex Sigal領導的一個小組分析瞭受感染的39人的血液樣本,其中15人接種瞭疫苗。
這些血液樣本中的抗體在阻止BA.4或BA.5病株感染方麵沒有以往的效果。然而, 接種疫苗的人産生的抗體要比自身感染後産生的抗體更加有效 。該項研究成果已發錶在medRxiv預印本平台上。
Alex Sigal在Twitter上錶示,BA.4和BA.5逃避免疫效應的能力雖然不大,但“足以引起麻煩並導緻感染浪潮”。
另一項研究由北京大學病毒學傢謝曉亮發現,由BA.1病株感染引發的抗體對BA.4和BA.5的效力較差。
未來疫情變得可預測?
盡管在幾個歐洲國傢和北美已經檢測到BA.4和BA.5,但這些變體可能不會在這些地區引發新的新冠疫情浪潮,至少立即不會。由於BA.2變體剛剛席捲歐洲,因此人群的免疫力可能仍然很高。
北美一些地區還見到瞭其他Omicron亞係的興起,這些亞係和BA.4和BA.5一樣,都具有刺突蛋白突變。根據這項研究,北美興起的 BA.2.12.1變體也具有逃避先前奧密剋戎病毒感染和疫苗接種引發的抗體的能力 。
Omicron先前病株中有一些漏洞正在逐漸被這些新的亞變體所彌補。 如果新冠病毒繼續沿著這條道路進化變異,它可能會類似於其他呼吸道感染,如流感 。在這種情況下,循環變異體中的免疫規避,加之全人群免疫力的下降,會成為周期性感染浪潮的關鍵驅動因素。
比利時魯汶天主教大學進化生物學傢Wenseleers和其他科學傢錶示, 我們不應該忽視新冠病毒帶來的更多不確定性 。例如,德爾塔(Delta)病毒並沒有完全消失,隨著全球對奧密剋戎及其傢族的免疫力不斷提高,Delta的後代可能會捲土重來。
不過,Wenseleers指齣,無論其來源如何,數據顯示, 似乎約每六個月就會齣現一次新的變體 。這是否是新冠肺炎流行病未來將要適應的周期結構,目前還未可知。
Fred Hutch研究中心病毒進化生物學傢Bloom提醒道,這種周期隻是從相當短的觀察時間內推斷齣的一般規則,對此我們還是應該持謹慎態度。