發表日期 4/10/2022, 8:33:23 AM
圖片來源@視覺中國
文|雷科技leitech,編輯|三明治
自1972年起,遊戲主機戰爭已經進行瞭八個世代,每個世代都伴隨著巨頭之間的激烈競爭。從雅達利掀起的街機戰爭,到任天堂、世嘉掀起的傢用機大戰,再到由Nintendo DS、PlayStation Portable主宰的掌機時代。每次主機的更新換代,都會引發整個遊戲行業的技術和創意洗牌。
如今,雅達利、NEC、世嘉這些昔日霸主已經退齣主機市場,唯有索尼、微軟和任天堂三個巨頭還擁有著設計和運營主機的能力,Xbox、PlayStation和任天堂遊戲機自然而然地在如今的遊戲行業中占據著至高無上的地位。隨著新玩傢的逐漸減少,主機市場似乎已經變成瞭一個封閉的俱樂部,隻有任索軟三傢纔有資格入場。
不過,蘋果似乎試圖改變這個情況。在韓國論壇Clien上,有爆料人發帖稱,根據台灣供應鏈提供的消息,蘋果正在試圖通過聘請外部谘詢機構調查進入遊戲主機市場的可行性,同時還在開發/生産一種專門為遊戲機供電的芯片,力求再次進入遊戲主機市場。
盡管現階段有關蘋果遊戲主機的消息依然是猜想,但是仔細想想也是有跡可循的。不論是在芯片設計方麵的造詣,抑或是在供應鏈管理方麵的纍積,蘋果似乎早已具備生産專用遊戲設備的能力,剩下的隻是解決生態問題。問題來瞭,蘋果為什麼要進軍遊戲主機市場,蘋果遊戲主機能否脫穎而齣?
蘋果的遊戲夢
先不管這條消息真實與否,蘋果與遊戲的淵源實際上已經由來已久。
要論蘋果和遊戲的淵源,我們可能得從蘋果創始人喬布斯開始說起。每個人都知道喬布斯是讓蘋果成為科技巨頭的天纔,但喬布斯本人並非天生就是蘋果的CEO。根據相關資料顯示,從裏德學院退學後,年僅18歲的喬布斯被遊戲界傳奇人物阿爾・奧爾康(以創造《Pong》而聞名)聘用,成為Atari的第40號員工。
在當時,雅達利是美國遊戲業界當之無愧的巨頭,從街機到遊戲主機基本一手包攬,而世界上第一款街機電子遊戲《Pong》就是他們的成功之源。在加入雅達利後,喬布斯和蘋果的另一位聯閤創始人沃茲尼亞剋共同參與瞭《BreakOut》的開發,這是一款玩傢操作闆子反彈球體以摧毀屏幕頂部的一係列磚塊的遊戲,也就是今天大傢耳熟能詳的《打磚塊》。
重製版《Super BreakOut》的遊戲畫麵
雅達利短暫的遊戲研發經曆,幫助喬布斯開啓瞭通嚮科技和商業道路的大門。接下來的故事,就是喬布斯和沃茲尼亞剋在業餘時間鼓搗齣瞭世界上首款個人電腦 Apple I,在邀請Atari聯閤創始人諾蘭・布什內爾投資遭拒後,選擇離開Atari公司並創建瞭蘋果電腦公司。
有趣的是,在蘋果漫長的曆史長河中,還真的齣現過一款遊戲主機。二十世紀末,正值喬布斯齣走、蘋果衰落的時期,當時的蘋果公司接連推齣一些嘗試性的産品企圖自救,甚至和日本玩具製造商和遊戲開發商萬代(Bandai)進行閤作,推齣瞭一款名為Apple Pippin的遊戲主機。
按照蘋果的說法,Apple Pippin算是一款打破常規的産品。和當時的遊戲主機不同,Apple Pippin不僅可以玩遊戲,還可以播放各種多媒體文件、進行簡單的文件處理、甚至戴上教育工具的帽子。然而,高達599美元的定價和數量寥寥的遊戲共同導緻瞭這款産品的失敗。在喬布斯迴歸後,Pippin的産品綫便立刻被砍掉瞭。
或許是因為Pippin的失敗帶來的影響,在隨後數年時間裏,蘋果再也沒有提起過在遊戲行業布局的事情。直到2019年,蘋果在春季發布會上推齣瞭遊戲訂閱服務Apple Arcade,那段塵封的記憶纔被再次揭開,蘋果似乎重新燃起瞭想要進軍遊戲行業的野心。
Apple Arcade是一項非常典型的遊戲訂閱服務,就像微軟的Xbox Game Pass那樣,用戶每月隻需花費4.99美元,就能享受Arcade平台的所有遊戲。這些遊戲沒有廣告、內購,完全免費,可以在蘋果的macOS、iOS、iPadOS、tvOS四大平台遊玩。
在發布會上,蘋果還特地介紹瞭來自SEGA、Gameloft、Disney等知名工作室的獨占遊戲。盡管這些所謂的獨占隻是“限時獨占”,但Apple Arcade上的確齣現瞭一批不錯的遊戲作品。蘋果在市場覆蓋率上的積纍,加上數百款經由蘋果審核的遊戲,Apple Arcade可能會讓蘋果遊戲主機成為一個頗具潛力的遊戲平台。
將Apple TV變成遊戲機
正如上文所述,蘋果和遊戲行業之間本就淵源不淺,那麼如今想要重整旗鼓也不是不可能。當然,比起前因後果,更多人關注的可能還是蘋果最終能夠端齣一款怎樣的遊戲主機。
從爆料消息來看,目前市麵上流傳的蘋果遊戲主機可能存在兩種版本。根據 Windows Central的記者Jez Corden報道,目前蘋果公司很可能正在研發一款類似Switch的便攜式遊戲機産品,而且該産品將會搭載全新的蘋果自研芯片,並非已知的A係列或M係列芯片。
從網友提供的渲染圖來看,這款蘋果便攜式遊戲機是一款以iPhone 13為原型的遊戲手機,除瞭兩顆肩鍵以外,該機還在頂部和底部各設置瞭一個觸摸按鈕,手感和 Apple TV遙控器上的Magic Joy按鈕類似,讓遊戲開發商可以根據遊戲特性製定獨特的操作方案。
另一方麵,也有消息稱蘋果對推齣遊戲主機其實不感興趣,他們可能會直接將全新設計的遊戲芯片集成到Apple TV中,然後為其設計一款符閤Arcade遊戲要求的遊戲手柄,而不是單獨推齣一款獨立設備。
事實上,這也是目前最現實的猜測。去年三月,蘋果就已經在tvOS 14.5的更新中增加瞭對最新的PlayStation 5 DualSense和Xbox Series X控製器的支持,可用於玩 tvOS應用商店和Apple Arcade的遊戲。蘋果顯然希望Apple TV不隻是一款能夠觀看電影,連續劇,聽音樂或其他內容的工具,更是自己敲響遊戲行業大門的“敲門磚”。
蘋果如何脫穎而齣?
對於蘋果而言,他們有著充足的理由去推動這個項目。一方麵,近些年來,全球手機市場正在急劇縮水,蘋果iPhone在銷量上已經達到瞭瓶頸。iPhone 13係列雖然在國內市場銷量大漲,但是全球銷量整體仍然呈現下滑趨勢,而最新推齣的iPhone SE 2022更是一度傳齣因為預期銷量不佳,所以要減少供應商訂單的消息。
另一方麵,市場調查機構Sensor Tower的報告顯示,蘋果App Store在去年上半年的收入達到瞭415億美元,其中遊戲業務營收就占到瞭260億,占據瞭超過60%的份額,一度超越瞭索尼、微軟、任天堂和動視暴雪的利潤總和。良好的收入前景,也為蘋果的入場做好瞭鋪墊。
問題在於,在索尼、微軟和任天堂三足鼎立的情況下,蘋果遊戲主機應該怎麼做纔能在全球遊戲主機市場脫穎而齣。個人認為,如果蘋果想要重新進入遊戲主機市場,並藉此建立一個穩定的遊戲平台的話,那就必須滿足以下幾個條件:
首先,齣色的産品性能。目前市麵上的遊戲主機,除瞭特立獨行的Nintendo Switch以外,PlayStation 5和Xbox Series主機都在互相攀比産品性能,能否實現4K/120Hz的次世代遊戲體驗成為瞭很多玩傢的第一要求。不過,從蘋果自研芯片良好的性能錶現來看,我們或許不用在硬件性能上過度擔心。
其次,遊戲陣容至關重要。要知道,玩傢玩的還是遊戲而非硬件,哪怕蘋果推齣一款性能可以吊打PlayStation 5和Xbox Series X的遊戲主機,沒有好的遊戲支撐,依舊會成為失敗品。問題在於,從Apple Arcade目前的發展情況來看,蘋果對於第三方遊戲廠商的吸引力顯然不如禦三傢,如何提升第一方/第三方遊戲質量將成為蘋果遊戲主機的關鍵所在。
最後,必須擁有閤理的定價。目前市麵上最新的次世代遊戲主機價格普遍都在3500元左右,要比同檔次的遊戲電腦便宜不少。如果蘋果按照慣例,一上來就把産品的價格定在7000-8000元,那麼在沒有重量級獨占遊戲的情況下,最終的結果自然可想而知。
總結一下,如果蘋果想重迴遊戲主機市場,那就難免要同禦三傢進行正麵抗衡。不管這款主機最終硬件配置有多齣色,在第一方遊戲比不過索尼、任天堂,遊戲訂閱服務不如微軟的情況下,除瞭燒錢大打“價格戰”,蘋果想要在遊戲主機市場站穩腳跟可以說是難上加難。