大多數人認為，明朝宗教不具有太多的價值，但實際上，
明代宗教的起伏發展，是中國宗教史上一個非常重要的階段。
明太祖建立明朝之後，最高統治者既提倡保護宗教，但是又頒發整頓和限製的宗教政策，並且以整頓、限製為主。
這主要是由於皇權不斷加強，宗教作為統治工具的作用逐漸減弱。與官方宗教的情況不同的是，明代的民間宗教卻經久不衰地發展，因此，對於宗教的控製也就自然而然成為明代專製的一個組成部分。那麼明代宗教的發展究竟有什麼特點呢？
明朝宗教的優勢特點——恩威並施，兼收並蓄
宗教信仰是一種古老的社會文化現象，對人類的社會曆史發展具有厚重而深遠的意義。明朝初期是實行瞭較為寬容的宗教政策，這項政策涉及的內容非常廣泛，包括政治、經濟、國傢社稷、傢族綿延等多方麵。
它最大限度地滿足瞭當時社會的需要，為明朝政權穩固和發展提供瞭條件，緩解瞭民族矛盾，解決瞭大部分的邊疆危機，使得國傢民心歸附。明朝時期發展民族和宗教文化，增強瞭民族認同感，促進瞭多民族國傢的穩定和發展。
在文化上，始終堅持以儒學為主，佛道為兩翼的宗教政策，倡導文化融閤教育，增強瞭民族融閤，維護瞭多民族國傢的政局穩定。下麵簡要談一下明朝宗教的特點，主要有以下幾點內容：
宗教嚮世俗化方嚮靠攏
和盛唐、兩宋不同的是，佛教和道教進入明朝後，朝著世俗化的方嚮發展。
何孝榮教授等編著的《明朝宗教》一書中記載：“日益深入民眾的生活，逐漸從教理的佛教、道教走嚮信仰的佛教、道教，從僧侶的佛教、道教走嚮庶民的佛教、道教”。
宗教開始進入民眾的生活，逐漸成為庶民的宗教，這形成瞭明朝宗教的諸多特色之一。
秉承著關懷眾生的濟世情懷，宗教越來越接地氣，從彼岸世界走嚮瞭此岸世界，日趨世俗化、大眾化。佛教、道教嚮世俗化發展，為民間宗教的崛起提供瞭良好的條件，廣大下層民眾紛紛熱情參加民間宗教活動。正是由於廣大人民對民間宗教趨之若鶩，民間白蓮教發動的起義和東大乘教組織的起義都曾震撼朝野。對明朝政治、思想都産生瞭重大的影響。
伊斯蘭教自從唐代被傳入中國之後，在明朝進一步發展，
“把傳統的伊斯蘭教認主學同中國傳統的儒釋道相結閤，從而在中國建立起一種新的、更適應中國社會需求的伊斯蘭教哲學體係”，
和中國傳統結閤在一起，教俗不分，與穆斯林的生活聯係緊密，世俗化的特徵更是不言而喻。
各種宗教多元並存，以佛教、道教為主
在王權高度集中的封建時代，皇帝的態度對宗教的生長與否至關重要。為瞭維護封建王權，鞏固皇帝的地位，也為瞭避免和“儒學治世”的思想産生激烈的衝突，明朝的統治者們製定瞭一係列的宗教政策，把宗教自然而然變成瞭一種維護統治的政治手段。麵對各種各樣的宗教，明朝統治者實行的政策是開放、包容的。
但畢竟宗教種類眾多，為瞭維護政權的穩定，針對不同的宗教所實行的政策也是不同的，控製和保護相結閤。
正是由於明朝特殊的文化環境，纔形成瞭明朝宗教“百花齊放”的局麵的齣現。在諸多的宗教並存的情況下，以佛教、道教為主。
明初洪武、永樂時期，雖然儒學、理學占有統治地位，不過人們執著於事功的追求，使得宗教思想得到一定程度的發展。當時的名臣宋濂精通佛學，對於明太祖是有影響的。但是在極端專製主義的影響之下，明初佛教並不興旺。
在永樂年間，明成祖硃棣對於藏傳佛教十分重視。永樂之後，由於宦官的權力加強，由於自身的情況特彆正是佛教的來世之說，因此支持建寺度僧。正德以後，心學興起，禪學得到發展，佛教內部齣現瞭各大名僧。這便使得佛教得到瞭相當大的發展。
對於清高避世的道教，統治者本著人盡其纔的宗旨，同樣也很重視道教的發展。從太祖開始到成祖硃棣，相較於信仰其他宗教，他們更偏嚮於道教。明太祖自稱見過“道傢三清”，明成祖聲稱曾得到過道教大神的幫助，即使是“弘治中興”的明孝宗也信仰道教。上行下效，皇帝信道教，百姓也會跟著信仰道教。道教便和佛教一樣在民間得到很大程度的支持和流行。
在明朝後期，西方傳教士給中國帶來瞭天主教，統治者利用這些外來宗教與海外和少數民族建立友好的外交關係。以此來鞏固統治。
明朝政府對待伊斯蘭教同樣給予優容寬帶。明太祖硃元璋曾在《至聖百字贊》中贊頌伊斯蘭教。
“乾坤初始，天籍注名，傳教大聖，降生西域，受授天經，三十部冊，普化眾生，億兆君師，萬聖領袖，協助天運，保庇國民，五時祈禱，默祝太平，存心真主，加誌窮民，極救患難，洞徹幽冥，超拔靈魂，脫離罪孽，仁覆天下，道貫古今，降邪歸一，教名清真，穆罕默德，至貴聖人。”
明朝政府對伊斯蘭教的習俗十分尊重，而且明朝政府還為伊斯蘭教修建瞭許多伊斯蘭教，充分錶明瞭明朝政府十分尊重伊斯蘭教。
以上內容可以看齣，明朝統治者對待宗教的態度是友好的、寬容的，允許宗教信仰自由，宗教信仰的世界齣現前所未有的綜閤性和多元化。
而且統治者麵對宗教采用控製和放任相結閤的手段，並不是一味地支持，也不是強硬地取締，這樣不僅維護瞭王權，而且在可控製的範圍內保證瞭宗教的良好發展。
諸種宗教相互交流融閤
明朝諸種宗教並存，不同宗教之間會發生交流，不可避免地會發明朝宗教之間交流、融閤，宗教之間相互汲取精華，使自身宗教進一步創新進步。
明太祖時期強調君權神授，宗教思想錶現齣三教閤一的態度。所謂三教閤一，即為儒、道、佛三教融閤的思潮和現象。後代皇帝一度遵循明太祖的宗教思想。到瞭明朝後期，張中等人把伊斯蘭教和中國傳統的儒、道、佛結閤在一起，促進瞭我國伊斯蘭宗教學說體係的建立。
天主教在傳入中國以後，傳教士們盡力使天主教教義內容和中國的道教、儒學相學習以及結閤，適應中國的文化，即力圖實現“中國的本土化”。他們自覺嚮程硃理學靠攏，結識明朝上流社會的達官貴人，這樣一來，受到許多民眾和官員的支持和響應。
伊斯蘭教在中國得到廣泛的傳播，它有一個稱為經堂教育的製度，主要內容是傳授經學。在傳入中國之後，和中國的私塾教育相結閤，形成瞭具有中國特色的宗教教育製度。
至於民間宗教，如白蓮教、西大成教等，基本上都是雜糅吸收儒、道、佛三教的思想和教義的內容。它們吸收道教和佛教的教義和思想居多，
但總體都是以歸儒宗理為宗旨的。
明代後妃信仰宗教具有實用性
最高統治者信仰宗教，具有穩定社會、穩固政權的作用。但是，作為統治者的後妃集團，比一般社會女性的地位高，她們信仰宗教具有以傢庭為主的實用性。明代後妃群體信仰宗教範圍很廣，包括佛教、道教、天主教以及民間宗教，個體信仰具有多樣性。她們大多是名門閨秀，入宮之後受到種種限製，活動範圍限於後宮和宗廟之內。
明代後妃不得乾預內政，要錶現齣不同於普通女性，展現其高貴的地位的最佳方法便是參加宗教活動。這樣一來，既能得到皇帝的青睞，也能彰顯自己尊貴的身份，說明她們信仰宗教具有一定的實用性作用。
作為後妃，她們會祈願國泰民安，在修建寺院之時會帶有為國傢興盛，龍體安康的目的。與此同時她們也會祈禱子嗣綿延，畢竟，男性子嗣是一個國傢的核心，也是一個國傢延續的必要條件，同時也決定後妃的地位。
另外，曆史上皇帝子嗣存活率比較低，妃子生育率也低。為瞭在宮中的地位，她們求子的欲望越發強烈。
這些不可避免的現實因素會直接或者間接影響後妃們的宗教信仰，使其具有祈求意願的實用之義。
明朝宗教的缺陷之處——雜糅不齊，爭執不斷
縱然明朝宗教可以穩定民心，鞏固統治，促進文化交流，但是仍然避免不瞭存在缺陷之處。眾多宗教同時存在，許多觀點爭執不休，擾亂朝綱，危害百姓。例如，明後期道教的風靡，得道升仙的觀點盛行，使得明成祖時期所形成的良性政策逐漸受到破壞，民眾的生活和思想也受到瞭不好的影響。
再如，西方天主教的傳入，使得西學東進，但是在宗教交流的過程中，中國吸收西方的觀點多，而傳入西方的觀點較少甚至沒有傳齣去新的觀點。這使得國人的宗教思想受到一定的影響，這種不平等的文化思想交流，不利於中國與西方良性文化的長久發展。
結語
綜觀明朝宗教的特點，諸種宗教相互融閤，宗教思想相互滲透，從此岸世界走嚮彼岸世界，又從彼岸世界迴歸此岸世界，走嚮世俗化。統治者們和後妃們對宗教的信仰從超驗性迴歸到瞭現實性，一切從現實齣發，對清代統治和近代社會産生瞭一係列巨大的影響，使後世人們看到瞭宗教世界的現實性、民生性、政治性。
從這裏可以發現，明朝的宗教處於一個從古代嚮近代過渡的新舊的十字路口上。
另外，明朝宗教的多樣性體現瞭中國宗教文化底蘊、中華信仰形態具有強大的包容性。
不同宗教之間的交流、學習和融閤，增進不同國傢、不同地區人民的感情，同時對各國傢、各地區之間思想文化的進步起著積極作用。
參考文獻：
《論明朝宗教的特點》
《明代後妃宗教信仰研究》
《明朝初期民族宗教政策的特徵》
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