以前聽說過這麼一句話：“當一個人習慣瞭束縛和枷鎖 終其一生也不可能擺脫。”這句話據說是美國總統林肯說南北戰爭時期的北方奴隸的 北府大軍將領戰功卓著，卻因為身份而自卑，最終作繭自縛 - 趣味新聞網

以前聽說過這麼一句話：“當一個人習慣瞭束縛和枷鎖，終其一生也不可能擺脫。”這句話據說是美國總統林肯說南北戰爭時期的北方奴隸的，可是就算是到瞭現在，它還有其現實意義。有些人就是這樣，從齣生起就被各種關係所壓製，同學、社會、傢長、領導等等。這樣的人即使在事業上有瞭一定的成就，最後仍然會覺得自己低人一等。他們總是習慣於依附一個人，去靠一個人，自己的沒有人格上的獨立性。直到最後，他對自己都失去瞭主導權，導緻自己一生心血前功盡棄。其實，不光現代人有這樣的問題，在中國古代，也一樣有人有這樣的情況。最典型的，就是東晉的北府名將劉牢之。他一生戎馬，屢建奇功，卻一直對自己的齣身地位有根深蒂固的自卑，即使手握東晉最強的武裝力量，也仍然甘於依附權貴，最終導緻瞭自己的慘死。

其實，劉牢之雖然不是東晉頂級豪門，但是也並非普通齣身。他的曾祖劉羲，曾經在晉武帝司馬炎手下為將，以善射著稱，做過北地、雁門太守。父親劉建，也很有武將的纔乾，官至徵虜將軍，以勇猛雄壯著稱。而他自己，也是深沉剛毅，足智多謀。太元初年(公元376年)，謝玄鎮守廣陵。此時前秦苻堅力量非常強大，威脅江東。謝玄招募勇士以為己用。劉牢之響應招募，以勇猛被選中。謝玄任命他為參軍，讓他作先鋒，率精銳之師，在戰場上屢建奇功。謝玄建立的這隻武裝力量，就是極具傳奇色彩的“北府兵”。北府兵訓練嚴格，裝備經曆，百戰百勝，使敵人望而生畏，也是中國曆史上著名的一支軍隊。之後，苻堅部將句難率兵南侵，謝玄率何謙等派北府兵迎戰。劉牢之在盱眙一帶奪取句難的輜重及運輸船隻，立下大功，被升為鷹揚將軍、廣陵相。

之後劉牢之的身影幾乎齣現在瞭東晉的每一次軍事行動之中：車騎將軍桓衝攻打襄陽，劉牢之帶領兩韆人作為後援部隊進行策應；淝水之戰中，劉牢之曾參與阻擊苻融、張蠔。在洛澗水邊，劉牢之率五韆精兵與秦將梁成交戰，他帶領參軍劉襲、諸葛求等臨陣斬殺梁成及其弟梁雲等，又派兵截斷敵人迴撤的渡口，導緻敵軍步兵騎兵全綫崩潰，被劉牢之斬殺俘獲萬餘人，軍資器械無數。劉牢之因戰功卓著，晉升為龍驤將軍、彭城內史，並賜封武岡縣男，食邑五百戶。

晉孝武帝隆安元年（397年），王恭起兵討伐王國寶，用劉牢之為司馬，兼任南彭城內史，加封輔國將軍。之後，王恭派劉牢之擊敗王�G，讓劉牢之兼任晉陵太守。本來二人的閤作可以親密無間，但是王恭是高門大戶，在重門第的東晉，他的身份就注定瞭他與劉牢之的矛盾。他自以為功勞大威望高，認為打敗瞭王國寶的功勞是自己一個人的，至於當初所依仗的劉牢之，他卻非常看不上，認為他隻不過是一個扛槍打仗的武夫，所以人前人後的總用刻薄的言語傷他。而劉牢之心中當然是憤憤不平。然而，他在麵對東晉高門貴族的時候，雖然手握軍權，卻仍然有些自卑，不敢反抗。

後來，宗室司馬元顯猜忌王恭，導緻當王恭起兵叛亂。司馬元顯派廬江太守高素遊說劉牢之，勸他倒戈一擊，並許他代替王恭，劉牢之本就對王恭懷恨在心，此時見有瞭機會，自然欣然答應。之後王恭任命劉牢之為先鋒，行至竹裏，劉牢之反戈一擊，王恭被殺，劉牢之總算是齣瞭一口惡氣。之後，司馬元顯兌現承諾，劉牢之接管兗州、青州、冀州、幽州、並州、徐州、揚州及晉陵的軍事。劉牢之本是個低級將領，經過自己不懈的努力，總算是達到瞭自己事業的巔峰。

然而，物極必反，當事物達到一個頂點的時候，如果衝不破一個瓶頸的話，就會急轉直下。元興初年(402)，朝廷打算討伐擁兵叛亂的桓玄，任命劉牢之為前鋒都督、徵西將軍，兼任江州刺史。封官之餘，司馬元顯派人同劉牢之商議如何討伐桓玄。而同時，桓玄也看中瞭劉牢之的北府大軍，派人來遊說他，而且話說的很明白：咱們倆交戰，是否你能勝利先放在一邊，即使你贏瞭我，司馬元顯難道不會猜忌你嗎？你自己想想應該如何辦。

麵對雙方的拉攏，劉牢之犯瞭難。如果投靠桓玄，司馬元顯算是自己的恩主，而且有朝廷的名義，背叛他就是背叛朝廷；如果繼續跟著司馬元顯，那這個傢夥確實有可能卸磨殺驢。況且桓玄素有威名，是否自己能拿下他還不好說。正在糾結之時，傳來瞭譙王司馬尚之被桓玄打敗的消息。於是劉牢之的心裏天平開始傾嚮於桓玄，並派遣使者與桓玄連絡。劉牢之的外甥何無忌與部將劉裕極力勸阻，劉牢之一概聽不進。不久，劉牢之令兒子劉敬宣投降桓玄。而劉牢之的這一次倒戈，也使得司馬元顯徹底失敗。

然而，桓玄的卸磨殺驢卻來得更快。他在得手之後，任命劉牢之為徵東將軍、會稽太守，讓他與北府軍分離開來。劉牢之宦海多年，自然看得齣明升暗降的套路，不禁長嘆道：“桓玄剛剛得手，便削奪我的兵權，不久以後，必然會大禍臨頭瞭！”不久之後，劉敬宣勸劉牢之襲擊桓玄，劉牢之仍然猶豫不決，考慮再三執行，打算嚮北投靠廣陵相高雅之，占據長江以北來對抗桓玄。這時參軍劉襲說道：“事情不能做的莫過於反叛，而將軍早年反王恭，不久以前反司馬元顯，如今又打算反桓公。一生當中三次反叛，這樣的人怎能夠立足於天地之間呢！”說罷，起身離去。

劉牢之手下將佐見劉襲離去，也都心灰意冷，紛紛離開瞭他。劉牢之心灰意冷，無奈之下，自縊而死。劉牢之手下的將佐官吏為他操辦喪事，將劉牢之歸葬丹徒。但桓玄不依不饒，下令開棺斬首，將屍體暴露在街市上示眾。一代名將死的窩窩囊囊，結局令人唏噓。

其實，劉牢之之前並非沒有機會，在司馬元顯和桓玄同時拉攏他的時候，他手握北府大軍，不管是先殺桓玄還是先殺司馬元顯，隻要事後不交軍權，自己引軍自立，那第一個江南寒族政權的建立者就不是劉裕瞭。從以後劉裕能打敗桓玄的情況來看，這種可能性是非常之大的。至於劉牢之想要反叛桓玄時他將佐的離去，更多的原因是當時劉牢之的力量已經被大幅削弱，造反已不可能，離開他主要是為瞭自保。而司馬元顯被滅之前，北府大軍編製完整，此時劉牢之投降桓玄，無疑是錯失良機。

劉牢之所以不敢自立，除瞭害怕失敗之外，還有就是是對自己寒族子弟身份的自卑，他不敢以自己的身份去反抗一個世傢大族。他當初之所以可以反叛王恭，是有司馬元顯的撐腰，所以在再次麵臨抉擇的時候，他想到的還是找哪個傢族撐腰，壓根沒想過自己還有自立這種選擇。正是這種自卑，讓劉牢之在手握天下第一強兵的時候選擇瞭軟弱，錯失瞭自己登上曆史頂點的機會。