[img=http://Serv3.imagehigh.com/imgs/04/8003_6147.th.jpg 黃色雪堤 據《探索》雜誌7月13日報道 科學傢在加拿大北極地區一次不經意的發現也許有助 加拿大科學傢在北極發現疑似外星生命體 - 趣味新聞網

發表日期 2006-07-18T20:57:04+08:00

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黃色雪堤

據《探索》雜誌7月13日報道，科學傢在加拿大北極地區一次不經

意的發現也許有助於人類找到距離地球最近的外星生命。盡管根據

常識，我們不應距離“黃雪”(yellow snow)過近，但地質學傢可

不這麼想，因為在他們看來，在格陵蘭發現這種地質特徵不啻於找

到一個裝滿金子的罐子。


發現類似外星生命的生命形式

今年6月21日，一個加拿大研究小組乘直升機，來到遙遠的北極冰

川地區，對神秘的黃雪雪堤進行深入調查。在卡爾加裏大學北美北

極研究所主任貝諾伊特-比查姆普的帶領下，該研究小組檢查瞭生

活於黃雪中一種奇特、類似外星生命的生命形式，並對維持其生存

的獨特環境進行瞭調查。這種生命形式與外星人大不相同，但從黃

雪中發現的細菌也許是地球上瞭解外星生命的最佳樣本。


奇特的雪堤位於格陵蘭西北部的埃勒斯米爾島(Ellesmere Island)

，那裏到處是起伏的山脈和冰川，全年平均氣溫在5華氏度左右。

盡管是世界上第十大島嶼，但那裏的常住居民不到200人，相當於

每450平方英裏的地方隻有一人。然而，這塊一望無際、杳無人跡

的土地上保存瞭眾多大自然奇跡，例如，今年年初發現的魚類嚮陸

地動物過渡的化石以及比查姆普發現的黃雪。

大約10年前，比查姆普乘坐直升機為加拿大地質勘測局(GSC)從事

實地勘測工作時，無意中發現瞭這塊雪堤。當比查姆普第一次徒步

靠近那塊地方時，最令他吃驚並不是其奇異的顔色。比查姆普說：

“我注意到一種臭雞蛋的氣味，隨後確認那是硫磺發齣的。”隨著

進一步靠近，他看到堆積於冰川錶麵的一堆堆黃色硫磺正在往外噴

齣水泡，立即意識到那是個嚮外湧硫磺的噴泉。作為地質學傢，比

查姆普當然清楚這種現象不同尋常，尤其在冰川地區，但若想對此

有更透徹的瞭解，他需要得到地球化學傢的幫助。

於是，比查姆普聯係瞭加拿大地質勘測局的地球化學傢史蒂夫-格

拉斯比，後者先後於1999年和2001年兩次前往該地考察。格拉斯比

此次也隨同比查姆普的研究小組一同前往埃勒斯米爾島。他說：

“這種現象確實不同尋常。你能聞到一股嗆人的硫磺氣味，還能看

到黃色的汙點和從噴泉中湧齣的水柱。也許，你永遠都不會想到能

從冰川看到這種發現。”


為發現地外生命証據提供最佳機會

格拉斯比檢測瞭這裏的水質，發現在“硫磺礦泉”裏有20種不同的

細菌正在茁壯成長。這種惡劣環境對種類繁多的嗜冷有機體(指在

異常嚴寒的環境中旺盛生長的有機體)群落起到瞭強大支持作用。

由於不能從周圍輕而易舉獲得氧氣，這些細菌通過一種稱為“減數

分裂”的化學過程從冰川的硫酸礦物質中汲取重要養分。這一過程

會産生硫化氫，硫化氫是一種淡黃色有毒氣體，能發齣典型的臭雞

蛋氣味。

在比查姆普和格拉斯比2003年將他們的研究結果公布於眾後，美宇

航局對此産生瞭濃厚的興趣。行星科學傢注意到，埃勒斯米爾島上

的寒冷氣候與被冰層覆蓋的木星衛星木衛二上的冰冷環境有著驚人

的相似之處。木衛二有極為稀薄的大氣，由氧氣構成，科學傢估計

上麵還存在硫磺。

另外，木衛二冰層下麵據認為是一個地下海洋或存在某些其它的粘

性物質。這些冰盾通過比查姆普稱之為“兵築造學”的過程重新自

行排列，如同地球闆塊構造學一樣。在經過全盤思考後，科學傢們

認為，木衛二為最終發現地外生命証據提供瞭最佳機會，而比查姆

普的“硫磺礦泉”則提供瞭最佳的木衛二陸地模型。


為美宇航局木衛二探索提供寶貴信息

美宇航局噴氣推進實驗室行星科學傢鮑勃-帕帕拉多說，盡管迄今

為止美宇航局尚未正式提齣探索木衛二的任務，但對在宇航局工作

的眾多研究人員而言，探索木衛二是他們優先考慮的任務。帕帕拉

多說，美國國會一些議員及諸如美國宇航局天體生物學研究所木衛

二中心小組和全國科學研究委員會等有影響力的團體，都贊同對木

衛二開展探測任務，並正在遊說美宇航局將該任務付諸實施。一旦

這一探索計劃得到批準並付諸實施，宇宙飛船將疾速駛嚮木衛二，

檢測木衛二的錶麵，將所得信息發迴給科學傢，後者會用這些信息

同地球上的生命環境進行比較。

帕帕拉多已提議派行星科學傢前往比查姆普發現的“硫磺噴泉”，

為木衛二探索任務進行預先準備：製定相關策略及檢測設備。如果

帕帕拉多的這一建議獲得批準，那裏將為行星科學傢提供一個探索

木衛二錶麵特徵的工作模型。盡管這些細菌生活在地球上最偏遠的

地方之一，但它們卻有可能為我們發現宇宙中離我們最近的鄰居提

供重要綫索。

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