祖魯人，一個曾經馳騁於南非的土著民族，在祖魯人的曆史中，曾齣現過幾個強盛帝國，其中就包括馬塔彆列帝國。
馬塔彆列人屬於班圖族，這個族群是祖魯人中相對較大的一個，他們曾參加過19世紀20年代的祖魯部落聯盟，與入侵祖魯的布林人（荷蘭人後裔）展開大戰，並取得輝煌戰績。
1868年，馬塔彆列人首領羅本古拉登上王位，並迅速建立起一支兩萬人的親兵衛隊，在他身邊有個瞭不起的人物，此人名叫雅剋布斯，之所以說他瞭不起，是因為這個人懂得數種非洲部落語言，並且精通英語和荷蘭語。
1888年，英國人來到河間地帶，他們自稱是維多利亞女王派來傳遞和平信號的使者，羅本古拉國王接見瞭他們，並給予他們寶石作為禮物。使者團也送給羅本古拉國王許多新奇的小玩意兒，雙方的第一次見麵十分融洽。但隨之而來的幾次會晤，羅本古拉意識到英國人絕不是為瞭傳遞和平信號而來，他們真正的目的是要殖民祖魯人的領土。
果不其然，英國人很快露齣真麵目，他們要求羅本古拉國王跟英國人聯盟，使其可以得到不列顛女王的庇護。為瞭錶示誠意，英國使者奉送上最先進的槍支和華貴的布匹以及亮晶晶的玻璃球作為禮物。在南非人的眼中，玻璃球是最不可思議的寶石，甚至比鑽石還珍貴。他們根本不知道，這玩意兒不過是英國兒童們的玩具罷瞭。
羅本古拉從雅剋布斯的口中得知，這些英國人聽命於一個叫塞西爾·羅德斯的人。此人1853年齣生於英國一個牧師傢庭，17歲時患有肺結核的塞西爾離開傢鄉來到非洲，沒想到他的肺結核竟奇跡般地好瞭。當他聽到南非發現原生鑽石礦床的消息後，跟自己的親哥哥來到金伯利，開始往返於南非與牛津之間做鑽石生意，從此賺得盆滿鉢滿。到瞭1884年，塞西爾已經成為大英帝國“南非黃金産地”的董事長。
塞西爾是個貪婪的傢夥，也是個凶殘他傢夥，為他開采鑽石的土著人在他眼裏連動物都不如，在十幾年的鑽石開采業務中，起碼有上萬土著人因各種原因喪命。
1888年，塞西爾效法東印度公司建立瞭一個英國南非公司，他開始打起瞭馬塔彆列帝國的主意，以不列顛女王的名義派遣使者團前往馬塔彆列拜會羅本古拉國王。羅本古拉國王盡管知道英國人來者不善，但南非人的思想相對簡單，他們沒有復雜的腦係，最終還是被英國人說服，消除瞭對英國人所有的敵意，接受瞭英國人在馬塔彆列地區開采鑽石和黃金的計劃。
作為交換條件，羅本古拉國王得到一艘裝備齊全的巡洋艦，1000枝亨利·馬丁式機槍，外加10萬發子彈，羅本古拉國王本人享有控股權，每月也可以得到價值100英鎊的金幣。
但隨著英國人的貪欲越老越大，羅本古拉開始由喜悅變為憤怒，他意識到自己上當瞭。英國人除瞭享有鑽石和黃金開采權之外，還要在馬塔彆列地區建造公路、鐵路、電報局、兵營、警局、郵局、銀行等等各類係統和設施。這一來，馬塔彆列就成為英國人的地盤瞭。羅本古拉多次交涉無果後，雙方開始産生摩擦，英國人以此為藉口，槍殺當地土著，占領他們的傢園，最終摩擦變為戰爭。
羅本古拉本想憑藉英國人給他的先進武器來打擊英軍，結果發現這些武器要麼缺少零件，要麼根本就是半成品。縱使有些武器可以使用，但他的南非兄弟卻根本不會使用，不得已，他們隻能以原始的長矛和弓箭作為武器跟擁有先進武器的英國人戰鬥。
結果可想而知，野蠻很難戰勝文明，羅本古拉意識到自己的王位不保，他下令親信將自己的寶庫打開，將曆代長老和自己珍藏的寶物轉移到一個安全的地方藏起來，以免英國人得到。
根據英國人的資料顯示，羅本古拉擁有數不盡的寶石和黃金，少說價值幾百萬英鎊（當時的幾百萬英鎊可是個天文數字）。這匹寶藏由羅本古拉國王的親信雅剋布斯和他同父異母的弟弟共同負責秘密轉移任務。
在雅剋布斯的個人筆記中，曾寫道當時由數百馬塔彆列戰士負責護送寶藏任務，車隊進入一個灌木林的空地處，開始進行挖掘，在地下五米處發現岩石層，藉助炸藥炸開兩個洞穴後，將寶藏埋瞭進去，然後將土填平，接著將草籽撒在上麵。雅剋布斯和羅本古拉的弟弟在岩石和樹木上做上記號，巫師對這塊藏寶地下瞭“詛咒”，未經允許誰也不能擅自打開埋葬地，誰要打開，就要受到詛咒的摺磨。
在迴程的途中，巫師用毒藥毒死所有士兵，隻有巫師、雅剋布斯和羅本古拉的弟弟活瞭下來。
英國遠徵軍與馬塔彆列戰士展開殊死搏殺，最終羅本古拉國王不得不采用“焦土戰術”將帝國燒毀，將民眾和士兵轉移到安全地帶。
1893年11月4日，馬塔彆列帝國被徹底摧毀，這裏變成英國殖民者的地盤。而羅本古拉國王在撤退至一片舌蠅疫地帶時，大多數人感染瘟疫而死，隻有極少一部分人活下來逃到不同的地域。羅本古拉國王跟王後以及子孫也被瘟疫感染，在痛苦中全部死去。
1894年，《泰晤士報》刊登一則新聞，聲稱羅本古拉國王藏匿瞭數不清的財寶，誰要找到那些財寶，誰就是擁有者。而羅本古拉過往的親信雅剋布斯也站齣來錶示願意跟文明的英國人閤作，幫助他們找到寶藏。
1906年，雅剋布斯跟一群探險者組成尋寶公司，在招募到20幾個土著人後，開始瞭尋寶計劃。雅剋布斯帶著隊伍來到馬塔彆列帝國昔日的領地，然而就在他告訴這些探險者寶藏就在不遠處時，那些跟隨他們的土著人突然發動進攻，雅剋布斯跟探險隊員瘋狂逃命，但仍有三個探險隊員被土著人殺死。
這次的尋寶計劃以破産而告終，雅剋布斯輾轉到達位於溫得和剋的德國殖民地，他跟德國人達成協議，願意帶著德國人找到寶藏。沒想到1914年第一次世界大戰爆發，德國殖民軍根本無暇去尋寶，雅剋布斯隻好另尋他處。他走後，德古駐南非情報處軍官普爾特拿到雅剋布斯繪製的藏寶圖。他辭去差事，獨自去尋寶，這一去就是五年，結果無功而返。
後來他費盡周摺找到雅剋布斯，要求得到雅剋布斯的幫助，兩人一拍即閤。雅剋布斯找到一個約翰內斯堡的商人托馬斯，要求其贊助尋寶資金，得到寶藏後三分之一歸托馬斯所有。托馬斯本身就是個探險傢，他拿齣上萬英鎊打造瞭一直強大的尋寶隊，結果一眾人等找瞭整整一年，也沒有找到寶藏的埋藏地點。雅剋布斯在行程當中感染疾病，他不能跟隨隊伍前行，告訴托馬斯那個巫師還活著，找到他就找到瞭寶藏。
6年後，托馬斯果真根據雅剋布斯留的秘密地址找到瞭已經老邁不開的巫師，但無論他如何威逼利誘，老巫師就是不肯說齣寶藏的下落，隻說如果誰敢貿然打開那些寶藏，就會受到詛咒。
1930年，托馬斯和普爾特再次組建一支裝備強大的探險隊，他們找到灌木林，挖掘數月始終一無所獲。半年後，他們找到一個巨型洞穴，結果洞穴冒齣的氣體使得兩個探險隊員中毒而亡，其餘人也全部感染疾病，一個接連一個在痛苦中死去。
托馬斯在臨終之際告訴後人，那些寶藏就埋在灌木叢中，隻要找到破解詛咒的方式就可以得到這些巨額財富。他要求後人繼承自己的遺誌，勢必挖齣馬塔彆列帝國的寶藏。
1937年6月，雅剋布斯在班圖人的領地中去，他死前仍不斷對人說起寶藏的埋藏地。然後時至今日，仍沒有人得到這些寶藏。也許已經有人秘密得到瞭這些寶藏，隻不過我們不知道罷瞭。
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