“商人重利輕彆離 前月浮梁買茶去。”白居易在這首著名的《琵琶行》中 金錢帝國：最早的戰爭貿易，讓商人崛起 - 趣味新聞網

“商人重利輕彆離， 前月浮梁買茶去。”白居易在這首著名的《琵琶行》中，直截瞭當的錶達齣瞭傳統士大夫對商人階層的鄙夷和藐視。在很長的一段曆史時期裏，由於重農抑商的政策，商人的社會地位非常低下，以至於連行為裝束都有嚴格的社會準則來抑製。而在西方，商人往往也是人們抨擊諷刺的主要對象，比如莎士比亞在許多著作中都對“威尼斯商人”進行著無情的嘲諷。這一切似乎都在說明，商人在曆史上一直扮演著“小醜”的角色，但事實卻並非如此。在世界曆史上，商人階層曾經三次強勢崛起，而這三次都是來源於戰爭與動亂。

世界上第一次自由貿易大高潮，發生在奴隸社會的晚期，也就是中國的先秦時代，歐洲則是在古希臘及古羅馬時期。這個時候的商人，跟後來的形象完全不同，由於生産力的快速發展，健全的貿易網絡成型，職業商人正式齣現，金錢的力量第一次統治世界。比如戰國時期著名呂不韋，一個普通的衛國商人，卻能夠在最強的秦國權傾朝野。而古羅馬時期的前三巨頭之一剋拉蘇，不但是一個標準的商人，還是當年古羅馬的首富，靠著金錢的力量與凱撒和龐培並駕齊驅，操控著羅馬的政治。

那個時候的商人為什麼能這麼牛呢，首先還是因為前所未有的自由貿易，讓人們見識到瞭商業的能量。在中國的春鞦末期，鐵器取代青銅器成為主要的生産資料，大幅度提升瞭農業産量和剩餘物資，有瞭足夠的交易商品，工商業更是迅猛發展。到瞭戰國時期，各諸侯國之間的戰爭目的由爭霸轉為兼並，相互之間的廝殺越來越激烈，戰爭規模越來越大。各國對物資的需求也越來越強烈，經常會到“傾盡全國之力”的地步。而當時還沒有比較健全的中央集權製度，更沒有完備的戰爭物資動員能力，這個時候就不得不依靠商人的力量。當時中原的局麵是，軍隊在前綫打得你死我活，商人們轉運商品的路綫比他們還要繁忙，而且完全還沒有國傢管製的概念。強大的商業貿易高潮，死死的壓製著諸侯國們的經濟政策，到最後，連賦閑在洛陽的周天子，都積極參與到其中，成為“下海”的主要分子。

在古羅馬，同樣也是有著簡陋的民主政治製度，給商人們製造瞭崛起的機會。在當時，商人階層依靠戰爭貿易帶來的龐大財富，非常容易就可以當選執政官，甚至是羅馬最高執政官。隨著羅馬的版圖越來越大，直到把地中海變成自己的“內湖”，商人們更加可以自由的沿著海岸綫貿易，完全不必顧及關稅和戰爭的影響。到瞭三巨頭時期，大量奴隸和被徵服的民族繁忙的工作著，商人們通過復雜的交易把商品轉運到東部前綫和羅馬貴族的傢裏。最終財富開始倒逼政治，商人們為瞭實現利益的最大化，開始操控民意，把公民大會玩弄於股掌之間。

但是第一次貿易高潮並沒有維持多長時間，隨著中國和羅馬的皇帝先後齣現，長期的分裂戰爭結束瞭，“帝國”是不會跟你講什麼生意的。擁有巨額財富的商人們，不但失去瞭曆史作用，而且很快就被野心勃勃的皇帝們盯上瞭。漢武帝為瞭維持自己常年的大規模對外戰爭，不斷的更改工商政策，強行加徵賦稅，幾乎到瞭竭澤而漁的地步。他不但將鹽鐵等戰略物資收歸國有，實行國傢壟斷政策，還把貨幣的發行權控製在自己手裏，到最後，朝廷是富得流油，而富商階層卻已經被消滅乾淨瞭。羅馬的情況更加糟糕，隨著羅馬帝國日趨穩定，沒有戰爭也就沒有足夠的奴隸，工商業失去瞭最主要的生産力來源，經濟逐漸衰落，商人階層也就隨之沒落瞭。