大清朝有一把鎮壓國運的寶刀，此刀被鹹豐賜予“草包將軍”賽尚阿鎮壓太平天國。不料，這把曾經無往不利的寶刀，因為使用的將軍太草包，反而摺瞭清朝的國運。
洪秀全、楊秀清等在金田起義，其勢如火，鹹豐皇帝急調林則徐任欽差大臣，前往鎮壓。
林則徐是天下聞名的大吏，其聲名威望四海鹹聞。兩次拒旨後，林則徐不得不抱病啓程，可惜一代虎臣沉屙纏身，走到廣東普寜便去世瞭。
林則徐病逝，天下皆驚。
久聞林則徐威名的洪秀全、楊秀清又驚又喜，認為天命在自己這邊，便加緊攻勢一路嚮北。警訊如雪片般飛往京城，鹹豐又派齣第二個欽差大臣李星沅。
李星沅一共調集瞭6萬清軍，但在2萬太平軍的狂轟亂炸下，依舊眾不敵寡，一敗再敗。怒火攻心之下，欽差大臣李星沅在清軍大營暴亡。
兩個欽差大臣先後病故，不僅太平軍認為運氣在自己這一邊，包括兩廣、兩湖的百姓也看齣瞭端倪，紛紛加入太平軍。各地起義此起彼伏，攻城陷陣，太平軍的實力暴漲。
京城裏鹹豐如坐針氈，首席軍機大臣賽尚阿上前請命。他願意帶兵蕩平匪寇，條件隻有一個，請齣鎮壓清朝國運的“遏必隆刀”，鹹豐猶豫不決。
“遏必隆刀”到底是什麼來頭，竟讓鹹豐都猶豫不決？
遏必隆是努爾哈赤的外孫，驍勇善戰，攻長城、占山東、剿李自成屢次立下首功，被視為清軍的軍魂。遏必隆死後，這把刀就被曆代清帝封入寶庫，示為鎮壓國運之寶器，輕易不開啓。
鹹豐皇帝終於還是請齣瞭“遏必隆刀”，賜給賽尚阿，前往鎮壓太平軍。
至此，賽尚阿就是第三任欽差大臣瞭。
一把刀由絕世高手來用，即便再普通也是寶刀；可當一把寶刀送入“草包”的手裏又會怎樣呢？
且說風光無限的賽尚阿一路迤邐南下，到瞭廣西桂林。此時，他已經搜颳瞭200萬兩白銀，沿途調集瞭10多萬清軍，這還不包括前綫正在作戰的數萬綠營軍。
賽尚阿來到桂林第一件事，就是召集將官、請齣瞭遏必隆寶刀，說：“老夫前來，沒有彆的意思。隻要諸位同心協力，這寶刀自無它用，如果你們不盡忠盡職，休怪老夫不講情麵！”
賽尚阿把10幾萬清兵分為三部，一大部圍堵太平軍北下的方嚮，一小部尾隨堵截，剩下的一部則保護他在桂林的行營。
桂林城城高池廣，距離前綫數百裏，本色惜命的賽尚阿卻在這裏安置瞭數萬大軍。未慮戰先保命，這樣的將軍不是“草包”是什麼？
燒炭工齣身的楊秀清極有戰爭天賦，探清賽尚阿的部署後，聲東擊西，先南下擊潰小部清兵。繼而，摺嚮東南，繞過大部清軍後急速北下，占領永安州城。
草包畢竟是草包，即便裹瞭錦綉皮囊也改變不瞭本質。
賽尚阿的包圍戰術齣現重大失誤，為瞭挽迴頹勢，堂堂欽差大臣竟然派人去掘洪秀全的祖墳，以期破壞太平天國的風水！
祖墳被破壞，這已經不是洪秀全的恥辱，而是整個太平天國的恥辱。
草包將軍成功地激怒瞭對手，卻接不下太平軍的猛攻，十數萬清軍先後在永安城、大峒山大敗潰散。賽尚阿也被太平軍一路追殺到桂林城下，守軍不敢開城門，隻好放下繩梯讓他爬上城頭。
堂堂欽差大臣竟然爬梯子入城，不僅坐實瞭他“草包將軍”的大名，還喪瞭軍心。
鹹豐皇帝在殿上大聲咆哮，一個勁地罵賽尚阿“草包”、“飯桶”。隨後，鹹豐著軍機處和刑部定賽尚阿的罪，判其嚴重失職，處以極刑。賽尚阿被押入京後，幾乎敗光瞭傢底纔保住性命。
鹹豐收迴“遏必隆刀”，重新放迴寶庫。不過，他至死都沒明白，為何“遏必隆刀”鎮壓不瞭清朝的國運？
胭脂送美女，寶刀配英雄。
可惜，賽尚阿不是英雄，而是一個真正的草包。
他兵分三路剿敵，首先想到的是保命；他以為大軍數倍於敵，可輕鬆驅趕入彀，卻不知兵勢如水韆變萬化；他下作地掘人祖墳，卻不知受辱之敵士氣高漲；他眾目睽睽之下爬梯入城，卻不知此舉徹底丟掉瞭軍心。
就在賽尚阿被押入京城的時候，太平軍一路嚮北戰長沙、剋武昌、過廬州，轉戰三韆裏，建都南京。
作為封建王朝最後一個“草包將軍”，賽尚阿的大名被載入史冊！
而那把“遏必隆刀”的傳奇還在繼續，直到它落入袁世凱的手裏。
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