明朝正統年間，信陽州確山縣有一位做茶葉生意的員外，名喚曾世坤。此人一生為商，積攢下豐厚的財産，本想退休之後，將生意交給兩個兒子，自己好安享晚年。卻不想這一決定，導緻兩個兒子雙雙死亡。
曾世坤的長子叫作曾金，次子叫作曾玉。兩兄弟自小跟著父親做生意，且聰明能乾，如果兄弟齊心閤力的話，必能將生意越做越大。可是父親剛剛決定退休，兩個兒子便躍躍欲試，準備將生意據為己有。
剛開始，曾世坤並未阻攔他們，也有心試一試兩個兒子的能力，有點優勝劣汰的意思，若其中一人不適閤做茶葉生意，便資助他另尋門路。然而，茶葉生意的利潤太大，兄弟倆誰都不願意放棄這塊肥肉。
由於曾世坤的放任，本來是傢庭糾紛，卻鬧到瞭對簿公堂的地步。曾金說自己的經驗多，曾玉則認為自己的能力大，可是清官難斷傢務事，縣令麵對親兄弟的傢庭官司也毫無辦法。
俗話說娘親舅大，曾世坤眼看兩個兒子生齣瞭怨恨，便讓傢丁去請大舅哥，希望他能來勸勸兩個外甥。三天之後，舅舅沒有登門，來的卻是舅舅傢的女兒陳玉凝，也就是曾金和曾玉的錶妹。
曾世坤見大舅哥沒有來，老大不高興，陳玉凝似乎有些察覺，便笑著道：“侄女見過姑父！我父親這幾日腿腳有些不便，先讓我來勸勸二位錶哥，若他們不聽話，父親說待養好瞭腿腳，好替您踢他們的屁股。”
曾世坤聽罷搖頭苦笑，問道：“你父親的腿嚴重嗎？”陳玉凝道：“倒是不太打緊，隻是受瞭寒氣，便會疼痛難忍。”曾世坤點瞭點頭，道：“我那兩個兒子自幼與你感情頗深，希望他們能夠聽得進你的規勸。”
到瞭午後曾玉見到錶妹，連忙將其拉到隱秘之處，正要伸手去抱，陳玉凝閃身躲開，嗔道：“二錶哥休要無禮，如今你已經是有傢室的人瞭，被人看到成何體統！”
曾玉長嘆一聲，道：“我這輩子最後悔的一件事，就是沒有娶你為妻！我名為玉，舅舅給你取名玉凝，就是希望我們能夠雙玉閤璧，可惜父親他死活不同意。”
陳玉凝道：“過去的事就不要再提瞭，我此來的目的就是希望你與大錶哥化解乾戈。俗話說兄弟同心，其利斷金！親兄弟何必鬧齣這麼大的矛盾呢？”
曾玉有些慍怒，道：“你知道什麼？我大哥心胸狹窄，容不得人！若咱傢的生意落到他的手裏，我遲早會被掃地齣門，先下手為強，後下手遭殃！你還是多勸勸他吧，如果他願意輔助我，我保證會善待於他。”
陳玉凝還待再勸，忽然察覺到到有一股淩厲的眼光在盯著自己，轉頭望去，卻是曾玉的妻子陳曼雲闆著臉瞪著他們。陳玉凝慌忙施瞭一禮，道：“玉凝見過......見過二錶嫂！”
曾玉連忙解釋道：“我們隻是在敘舊，夫人韆萬彆誤會！”陳玉凝趁機離開，陳曼雲看著她慌慌張張離開的背影，嘴角露齣一絲不易察覺的笑容，隻不過笑容中帶著得意和興奮之意。
夜晚，萬籟俱寂、皓月當空，一個妖嬈的身影忽然閃進曾金的房間。曾金正要轉身詢問是誰，隻見一個女子從後麵緊緊地抱住他，輕聲道：“你的錶妹已經來瞭，你為什麼還不動手？”
曾金有些為難的說道：“我和曾玉畢竟是親兄弟，將他趕齣傢門也就是瞭，為何一定要趕盡殺絕呢？”那女子嗔怪道：“你腦子是不是進水瞭？不殺瞭他，我們怎麼長相廝守？待他知道瞭我們的事情，會放過我們嗎？”說話的人正是曾玉的妻子，陳曼雲。
曾金一把將她推開，道：“我們還是想想其他辦法吧，我實在下不瞭手！”陳曼雲冷笑一聲，麵露陰狠之色，道：“既然你下不瞭手，那我們從此一刀兩斷！等你兄弟和父親知道瞭我們的事情，看你如何自處！”說罷轉身離開。
曾金想阻攔，卻又不知道說什麼，他的妻子在三年前意外去世。處理完妻子的後事，曾金大醉一場，晚上竟然糊裏糊塗走進瞭曾玉的房裏。
那晚曾玉偏偏不在傢，陳曼雲卻又誤把曾金當成瞭曾玉，於是發生瞭一場孽情。此後兩人非但不知悔恨，反而變本加厲，陳曼雲擔心曾玉發覺，便一直攛掇曾金將其殺死。
第二日清晨，陳曼雲撕心裂肺的叫喊聲，驚醒瞭曾府的所有人。當曾世坤匆匆趕來時，卻見陳曼雲坐在地上大哭，曾玉躺在床上一動不動，顯然已經死瞭。
曾世坤號啕大哭，連忙請郎中查驗兒子的死因，郎中一番查驗，認為曾玉並非死於疾病。在他的脖頸上，發現一處如指甲大小的淤青，因此斷定是中毒而亡。
曾世坤悲痛欲絕，此時緩過勁來，纔發現大兒子曾金不在場，立刻吩咐傢丁去找。片刻之後，傢丁慌慌張張來報：“老爺，不好瞭！大公子他......”曾世坤怒道：“怎麼瞭？你倒是說啊！”
傢丁猶豫瞭一下，道：“您還是自己去看看吧！”曾世坤匆匆跑到曾金房中，見他也已經暴斃，而且與曾玉死得一模一樣。曾世坤突然雙腳一軟，跌倒在地上，顫抖著說道：“趕快報官......”說罷便昏瞭過去。
縣令周雲廷帶著衙役和仵作來到曾府，據仵作查驗，二人確實死於中毒，然而衙役翻邊整個曾府，也沒有找到有毒的食物和用品。不過周雲廷在搜索二人房間的時候，發現他們床底下都散落著一些白色、黃色、以及褐色的顆粒。
就在此時，陳曼雲猛地跪倒在周雲廷的麵前，哭喊道：“大人，我丈夫是被人殺死的！”周雲廷驚詫道：“哦？你知道凶手是誰？”陳曼雲指瞭指陳玉凝，道：“昨天晚上我迴房時，見她躡手躡腳的從裏麵走齣來！清晨睡醒便發現丈夫已然死亡，不是她又是何人？”
周雲廷道：“那麼曾金的死又怎麼解釋呢？”陳曼雲思忖片刻，道：“昨天我聽大哥說過，陳玉凝之前也找過他，想必她在那時已經做瞭什麼手腳！”
卻見陳玉凝亦跪在地上，解釋道：“啓稟大人，小女子登門探親，見過瞭姑父自然要去見兩位錶哥。白日先見瞭大錶哥，待二錶哥晚上迴來時纔去相見，小女子認為並無不妥。”
陳曼雲心中罵道：“真是個撒謊不帶臉紅的小妖精，白日明明與曾玉曖昧，此時卻隻說晚上纔見！”正要舉報，卻聽周雲廷道：“陳曼雲，這都是你的一麵之詞，當不得證據。待本官詳查之後再做定奪！”
這時，仵作匆匆跑到周雲廷身邊，在耳旁低語幾句，周雲廷連連點頭。許久之後，周雲廷帶著幾名衙役，在曾府四處搜尋起來。周雲廷在後院的池塘旁邊似乎有什麼發現，隻見他麵露喜色，然而片刻之後又連連搖頭。
待到正午時分，周雲廷用過飯，便躺在廊下的躺椅上休息，衙役將一杯茶放在幾案上。天氣炎熱，周雲廷喝不得熱茶，連忙坐起身將茶蓋掀開，一股淡淡的茶香撲麵而來。
周雲廷端起茶杯，正要去喝，雙眼倏然睜大，隨即拍手大笑一聲，道：“原來如此，原來如此啊！來人，讓曾府上下全都到後院的池塘邊集閤。”眾人來到池塘邊，曾世坤十分不解，問道：“大人這是何意？”周雲廷麵露神秘的笑容，道：“待會兒你便知道瞭！”
周雲廷清點過人數，喊道：“曾府主僕上下一共十八人，全都跳進池塘裏！沒有本官命令不得齣來。”眾人你看我我看你，一時摸不著頭腦，周雲廷又道：“此時正值盛夏，凍不壞身子，池塘水深不過及胸，你們隻管跳進便罷。”
眾人眼看躲不過，隻得紛紛跳進水裏，周雲廷在岸上踱來踱去，大約過瞭一刻鍾（古時一刻二十分鍾），隻覺得池塘裏散發齣一股濃濃的異香，似花香又非花香。
一些魚蟹蟲蝦紛紛朝陳玉凝身邊遊去，忽然有兩隻手掌心般大小的毒蜘蛛遊到陳玉凝身邊時，隻見她瘋狂的大叫起來，連忙用手拍打蜘蛛。
周雲廷在一旁看得清清楚楚，不禁冷笑一聲，隨即大怒道：“好一個狠毒的女子！”衙役將眾人紛紛拽上岸，陳玉凝渾身發顫，跪在周雲廷麵前，道：“小女子......知罪......”
案情的經過是這樣的，陳玉凝來到曾府，見到曾金時，趁機在他脖頸處抹瞭一些黏稠的藥物；而後被曾玉拉到隱秘處時，也用同樣的辦法在他脖頸上做瞭手腳。
這種藥物一旦遇到液體，便會散發齣濃濃的異香，尤其能吸引昆蟲。夏季夜晚炎熱，曾金和曾玉身上齣的汗化解瞭藥物。半夜時分，陳玉凝又分彆將兩隻毒蜘蛛放悄悄進瞭他們的屋裏，兩兄弟被蜘蛛咬瞭之後，毒發身亡。
陳玉凝作過案，來不及處理藥物，隻能暫時帶在身上。仵作告知周雲廷，床下的顆粒其實是蜘蛛的糞便，那時周雲廷便已然懷疑曾傢兄弟是中毒而亡。可是他在池塘旁邊找到蜘蛛以後，蜘蛛並沒有立刻攻擊他，反而是遇到危險撒腿就跑。
這讓周雲廷很奇怪，按照常理，曾傢兄弟不可能同時招惹蜘蛛，況且蜘蛛也不會主動去咬人。周雲廷在查驗曾傢兄弟的屍身時，本就聞到瞭一股奇香，那天他聞到茶葉遇水散發的茶香，忽然想象到瞭凶手作案的手法。
周雲廷問陳玉凝：“你為什麼要殺死他們？”陳玉凝默然不語，周雲廷道：“若是不招，本縣便要大刑伺候！”陳玉凝受瞭驚嚇，正欲招認，卻聽陳曼雲大喊一聲，阻止道：“你不能說！否則這輩子我都不能原諒你！”
陳玉凝哭道：“姐姐，為瞭滿足他的心願，我們姐妹倆受得苦還不夠嗎？”周雲廷頓覺奇怪，問道：“你們是姐妹？快說，究竟是誰指使你們殺人的？”此時，一旁的曾世坤仿佛知道瞭真相，他喟然長嘆，道：“大人，你彆逼問他們瞭！我知道指使她們的人是誰。”
幕後的真凶，其實就是曾世坤的大舅哥，陳曼雲和陳玉凝的父親，曾金和曾玉的舅舅陳發榮。事情的起因還要追溯到二十多年前，曾世坤剛做茶葉生意時，陳發榮便是他的左膀右臂，可以說是勞苦功高。
有一次，他們運送貨物去京城的時候，在路上遇到瞭劫匪，陳發榮憑藉自己一身功夫，不但保住瞭貨物，而且為瞭救曾世坤還被劫匪打摺瞭一條腿，從此成瞭廢人。
按理來說，以陳發榮的功勞和救命之恩，曾世坤就是將一半傢産送給他也不過分。可是事後，曾世坤隻給瞭他一萬兩銀子瞭事，陳發榮心灰意冷，離開曾世坤迴到瞭老傢。
人性有時候特彆奇怪，如果此後曾世坤碌碌無為，無所建樹，或許陳發榮也不會生齣怨恨。可曾世坤偏偏將生意越做越大，眼看成瞭確山縣屈指可數的大富豪，此時已成廢人的陳發榮，心中的怨恨和憤怒則越來越大。
他將女兒陳曼雲嫁給曾玉的第一天，就囑咐女兒，一定要想盡辦法，害死曾傢父子，然後將他們的傢産據為己有。一晃過瞭兩年，陳曼雲本想挑撥離間，讓他們自相殘殺，可遲遲得不瞭手。
陳發榮隻得又派二女兒陳玉凝前去協助，並告知她們，誰要是立瞭頭功，誰就可以繼承曾傢的傢産。因此，陳曼雲在得知曾傢兄弟死後，纔會迫不及待的想嫁禍給妹妹。
因為她知道人是妹妹殺的，功勞也是妹妹的，她不死，曾傢傢産就沒有自己的份。周雲廷獲悉真相，連忙派捕快去抓陳發榮，可惜遲瞭一步，陳發榮得知事情敗漏，已經上吊自殺瞭。
陳玉凝殺人性命，證據確鑿，於鞦後在縣衙外被問斬；陳曼雲挑撥離間，害人未遂，被流放於邊疆。曾傢兄弟因錢生怨，陳發榮亦是因錢生恨，那麼究竟是錢多好，還是錢少好呢？
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