有宋一代，在金和濛古騎兵的鐵騎之下，基本處於被壓製的局麵，隻能實施被動防禦的軍事戰略。在冷兵器時代的戰爭中，騎兵的重要性自然不言而喻，而南宋失去瞭騎兵的供應地，兵種以步兵為主，便在與騎兵為主的濛古軍戰鬥中接連敗績。戰馬的缺失使得南宋軍隊戰鬥力極為低下，僅僅靠監牧和民間養馬所獲戰馬甚少。

南宋的疆域被壓縮在長江以南，麵對外部威脅隻能采用聯弱抗強、遠交近攻的策略。 在與金國的戰鬥中，南宋與西夏、高麗聯閤以及夾擊金國，但卻因為彼此的不信任乃至於猜忌而宣告破産。 此後，南宋聯閤濛古滅金，將外在復興的希望寄托在他人身上，抱著不切實際的幻想，最終將戰火引到瞭自己的身上。

長江防禦體係的構建

南宋時期，由於北方地區的防禦盡失，再加上周邊強敵環繞，南宋隻能依靠長江部署自己的防禦體係，而在軍事地理上，則分為長江上中下遊不同的地理單元，包括川蜀、京湖、江淮三大軍事防禦區，對遊牧民族進行軍事防禦。眾所周知，長江雖為天險，但是自古以來便不是鐵闆一塊，因此這三大軍事區域對於南宋的生死存亡至關重要。

首先是川陝地區，位於長江上遊，地理位置優越，物産豐饒，既能據險而守，又能成高屋建瓴之勢，自古以來欲逐鹿中原，必然占據巴蜀之地，作為後方。 南宋成立後，川陝地區可謂是首都的屏障，如果金軍占據此地，便能夠從軍事地理上壓製南宋，打造舟船，順流而下，襄鄂不安，而臨安也再無還手之力，“取吳必先取蜀，蜀平，江南可定”。

宋室南渡後，在江南立國，便以蜀為重，金軍和濛古攻宋，便是以四川為主戰場，不過一直久攻不下，直到濛古主攻荊襄，南宋纔被分割滅亡。荊襄戰區位於長江中遊地帶，不同於四川的山河之險，這裏平原麵積廣闊，因此江防和城防顯得尤為重要。

荊襄戰區以襄陽、鄂州、江陵為中心，東通江淮，南控荊楚，可以說是長江防綫的咽喉所在。不過在戰爭初期，南宋由於防禦綫漫長，隻重視川陝門戶以及江淮地區，加上兵力有限，並未重視荊襄戰區的重要性。 襄樊戰區協防東西的重要性不言而喻，四川、江淮有難，荊襄可就近支援 。襄樊失守後，南宋與川陝地區的聯係被切斷，屏衛京畿的作用消失，而元軍則大規模揮師前進，取得“圖地籍民，半宋疆理”的成功。

在三大戰區中，最為重要的肯定是江淮地區，它最靠近京畿地區，可謂是防禦的重中之重。南宋以兩淮為藩籬，大江為門戶，是拱衛京都的第一道防綫。自古以來，守江必守淮，失去兩淮而保長江，無異於癡人說夢。長江雖然江麵寬闊，但是不可能處處布防，集兵一處便給瞭敵軍渡江的機會，而分散兵力則有被各個擊破的風險。如果守住兩淮地區，密布的河網可以給敵人騎兵巨大的打擊，成為拱衛東南的堅實屏障。

“以文馭武”的權力格局以及“北強南弱”的駐軍格局

北宋時期，為瞭防備唐末將領犯上作亂的教訓，將各地精兵強將收歸中央，並且采取重文輕武的策略壓製武將，防止武人作亂。南宋初期，由於接連的戰敗以及靖康之恥，軍事製度麵臨著崩潰後的重建，而新的軍事集團也在重新崛起。

靖康之恥後，南宋設立元帥府，麾下並無多少兵力，國境內諸軍大多是各自為戰，為瞭加強防禦力量南宋招收潰卒以及各地方勢力，纔勉強有些實力。不過開國之初戰事頻繁，軍隊大多聽命於自己的將領，這並不不符閤宋朝的祖宗之法。 不過在戰事時期，從武將手中奪權極其危險，很容易激起兵變，高宗隻能大力重建自己的心腹軍事力量。

高宗重建殿前司與三衙，並且采取措施保證護衛親軍的忠誠，通過不同軍隊的轉隸，高宗行在所掌握的軍隊人數大大增加，形成瞭中央軍對地方駐軍的絕對優勢。宋朝中央在立國之初便擁有著財政權，並通過錢糧的支配來製衡諸軍，由於各鎮受到戰火侵襲，民生凋敝，朝廷的糧餉自然就成瞭鎮撫使能否穩住陣腳的關鍵。

由於南宋政權的先天不足，再加上北方的軍事壓力，隻能采取重北輕南的駐軍格局。 隨著地緣優勢的進一步喪失，南宋的軍隊大多被派駐在長江一綫，以抵禦金軍和濛古的進攻。 南宋的兵力主要分布在邊防地區，內外相製的格局在現實的國防壓力下被打破，錶明其防禦策略是消極的以守為主，軍隊主力布置在都城臨安以及長江附近。