發表日期 3/17/2022, 8:15:44 PM
提到世界首富,躍入大傢印象中的會有貝佐斯、巴菲特、比爾・蓋茨等歐美地區非常有名的商人。他們是擁有世界上閤法資産最多的人,而瞭解他們之間起伏不定的排名也成為人們的一大樂趣。
近些年來,
世界首富都是外國人,中國幾乎被排除在外。
殊不知在360年前的清朝康熙年間,我們國傢也誕生過世界首富,隻不過後來因為戰亂的原因開始傢道中落。
曾經《華爾街日報》曾統計過一韆年間全球最富有的人,中國的伍秉鑒就是其中之一。他手握萬貫傢財,
是中國曆史上記錄的最後一個世界首富,
不過他的晚年卻在心灰意冷中度過。
經商纔能
伍秉鑒在1769年齣生於廣東省廣州市,他原本是福建人士,
傢裏的祖輩是在當地種植茶葉為生,
後來遷居到廣州之後依然從事著兩地倒賣茶葉的行當。
他的父親伍國瑩曾在廣州首富傢中做賬房,後來他又開設瞭屬於自己的商行,名為元順行。隨後他將這個商行交給大兒子伍秉鈞來管理,可沒想到伍秉鈞年紀輕輕就病逝瞭。
伍秉鈞去世後,
元順行交到瞭伍秉鑒的手中,他將商號名改為“怡和行”,
繼續秉承著父親和哥哥的遺誌,妥善地經營著商行。由於伍秉鑒在經商上的天賦,商行很快便在廣州當地脫穎而齣,成為一匹黑馬。
伍秉鑒所處的時代是康熙年間,穩定的社會環境是怡和行發展的良好條件。那時國內經濟還處在半開放半鎖國的狀態,但是因為廣州靠近沿海,
因此比內陸地區更早地接觸到一些歐美商人。
當時喜歡與外國人打交道的商人不多,伍秉鑒就是其中之一。在此期間,他與歐美商人們的關係極好,
經常與他們交易絲綢和瓷器等物品。
而歐美人的商品他也不是都要,隻選擇一些在國內銷量比較好的。
而且他還藉齣瞭大量的外債給歐美商人,在交易過程中他隻要白銀,藉齣的外債部分他兌換成船隻,
然後逐步將商業版圖拓展到瞭海外。
他這樣超前的經營理念很快得到瞭其他商戶的效仿,
伍秉鑒也成為瞭帶領他們走上緻富道路的領頭羊。
在這樣的契機之下,我國與歐美各國之間的貿易往來也開始朝著鼎盛的方嚮發展。
廣州十三行
大傢可能不知道伍秉鑒,但一定會知道廣州十三行。然而廣州十三行的成立,卻少不瞭伍秉鑒多年以來對外貿易經營的加持。
1757年,乾隆皇帝頒布瞭一道指令:除瞭廣東海關一帶的其他地方都不允許進行對外貿易經營活動。這意味著,其他臨海地區的對外貿易口全部關閉,
廣州的海關口形成瞭壟斷的局勢。
聖旨一齣,緊接著伍秉鑒就受到瞭當地巡撫發布的公告,稱凡是傢境殷實的人,
隻要每年繳納一定的白銀到國庫,
就可以在開展對外貿易業務。
這個政策讓伍秉鑒嗅到瞭對外貿易明亮的前程,他當即參與瞭進來。與此同時,還有其他十二傢商行也加入瞭這個陣營,史稱為“廣州十三行”,但實際上後來隨著商戶的增多,不止十三傢。
於是,
廣州十三行成為瞭當時中國唯一的閤法外貿區。
伍秉鑒也憑藉著政策的寬鬆,將自己的生意播撒到瞭世界各國。
當時他的産業涉及茶園、店鋪和房地産等方麵,
而且還到美國投資建設鐵路,涉獵證券交易市場和保險行業等。
除此之外,他還是東印度公司最大的債權人,許多歐美商人都找他藉過錢。
當時伍秉鑒與歐美地區的商人之間每年的貿易成交額都高達幾百萬兩白銀,他旗下的怡和行也成為瞭
名副其實的“跨國企業”。
雖然伍秉鑒是個逐利的商人,但是他並沒有給人任何不好的印象,相反,很多外國商人對他都贊不絕口,
稱他“誠信,有愛心,重情義”。
這也許就是伍秉鑒能在對外貿易復雜關係中遊刃有餘的原因。
然而好景不長,在與歐美人打交道的過程中,伍秉鑒居然被他們給算計瞭,到最後差點身敗名裂。那時,離鴉片戰爭的開始隻有一步之遙。
晚景淒涼
鴉片戰爭是近代史上著名的戰爭,在這場戰爭的背後就是伍秉鑒從商人淪落到賣國求榮者的過程。茶葉貿易一直是怡和行的主要業務,以伍秉鑒的為人處世,一直都是誠信經營。
伍秉鑒也多次為那些經常來往的商人們做生意擔保人,
但後來這些人為瞭謀取私利竟然在茶葉中夾帶鴉片。
當時林則徐奉命監察鴉片的動嚮,這樣一來伍秉鑒就兩邊為難,因為雙方都得罪不起。
最後為瞭息事寜人,他派伍紹榮將從外商那裏繳獲的1037箱鴉片交給林則徐,希望能快點結案。但是林則徐不信他們沒有與外商勾結,將伍紹榮下獄。至此,
伍秉鑒也是顔麵盡失。
後來鴉片戰爭爆發,伍秉鑒知道戰爭一旦爆發,如果英國取得勝利,那麼
廣州十三行的壟斷地位將保不住。
因此聽聞戰爭爆發的消息之後,伍秉鑒直接癱軟在地,頓時覺得無力迴天。
後來為瞭給清軍增加戰爭的勝利幾率,他集結許多富商捐款捐物修建碉堡、建造戰船和修建大炮,可即使如此,清軍還是被擊敗瞭。
隨後
清政府與英國政府簽訂瞭《廣州條約》
,清軍退齣廣州城,而且還要繳納600萬元的罰款。為瞭繳納這筆罰款,伍秉鑒拿齣瞭110萬兩白銀,其他由十三行中的商傢各自平攤。
雖然這筆罰款對於富可敵國的伍秉鑒來說不算什麼,但此刻他對清政府已經心灰意冷。隨著戰爭的結束,廣州商行的生意也受到瞭影響,伍秉鑒的傢族也開始走下坡路。
在此情形之下,清政府還是不忘記對他們的榨取,各種苛捐雜稅襲來,伍秉鑒再也支撐不住,諾大的傢業猶如海浪中的孤帆,變得搖搖欲墜。1843年,伍秉鑒在悲憤中截然長逝,享年74歲。
伍秉鑒在經商的鼎盛時期,常被人稱為“中國最富有的人”。在1834年伍秉鑒也曾統計過自己的資産,大約有2600萬兩白銀,摺閤人民幣相當於50億元。
這個數目與當時的美國首富約翰相比,足足比他多瞭4倍有餘,可見伍秉鑒的資産當時已經達到瞭富可敵國的程度。更有甚者還計算齣,他的身傢超過瞭當時清政府半年的收入。
本是一位可帶領著中國人衝擊海外商業的一代經商奇纔,但隻因身在瞭弱弱無能的晚清政府,使得他在悲國不幸之中抑鬱而亡,實在是可惜。