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15世紀的航海史引人矚目。在東方,浩浩蕩蕩的鄭和下西洋連續進行瞭七次,大大拓展瞭中國與東南亞、南亞以及東非各國間的聯係,
促進瞭亞非間國際貿易的迅速發展,加強瞭各國間的文化傳播和交流。
在西方,以達伽馬、哥倫布為代錶的航海傢們,緻力於遠洋探索與開拓,相繼發現瞭美洲、實現瞭全球航行,開啓瞭地理大發現時代,
從而開啓瞭全球貿易與海外殖民事業,積纍瞭大量的財富,為資本主義的發展積纍瞭海量的原始資本。
▲15世紀開啓的地理大發現開啓瞭新時代的到來
同樣是航海史上的壯舉,
無論從規模、人數和支持力度上來說,鄭和下西洋都要遠遠的超越西方航海。
在規模上,鄭和下西洋船隊有200多艘船隻,最大的寶船長148米,寬60米;在人數上,總人數2.7萬人左右,除瞭少數如鄭和這樣的使官外,基本都是軍人;在支持力度上,鄭和下西洋更是得到瞭明成祖硃棣的全力支持。
▲鄭和船隊
反觀西方,達伽馬齣海時隻有4艘船,170多號人;哥倫布比達伽馬好一點,但也隻有3—17艘船,90—1500人,
支持他們的也隻是個人乃至皇室的少量支持。
然而有著這麼多的優勢,
從1405年到1433年,20多年間,鄭和七下西洋,遠航至西太平洋和印度洋地區,拜訪瞭30多個國傢,
最遠甚至到達過東非和紅海,但最終還是終止瞭。
▲鄭和下西洋路綫圖
跟它相反的是,西方航海得到瞭持續穩定的發展,深刻的影響瞭全世界,
開啓瞭全球化的時代。
從1405年到1422年鄭和六下西洋,再擱置瞭接近10年後,鄭和纔最後一次下西洋,
之後遠洋航行被反復提起卻沒有實行,最終徹底終止。
那麼,究竟是什麼原因導緻瞭史上最大規模的遠洋航行遺憾落幕呢?
一、因“名”而起
鄭和下西洋第一次遠航是在永樂三年(1405年),永樂是硃棣的年號,明成祖硃棣在中國曆史上絕對是一個特殊的皇帝,因為他是唯一一個從諸侯王造反成功上位的皇帝,這也就
注定瞭硃棣上位名不正,言不順。
硃棣也深知這點,因此想方設法的給自己加上各種“光環”,
以求鞏固自己皇位的正統性。
為此,他多次北徵,擊敗北部遊牧民族韃靼,同時遷都北京,
徹底的消除原有建文帝殘餘勢力的影響力。
▲“靖難之役”後,硃棣成功上位皇帝
這一切,都是硃棣想要取得大成就,
以宣揚皇位閤理性、正確性這一迫切願望的錶現,而遠洋航行也同樣是被硃棣寄予厚望的大事業之一。
因為這個原因,鄭和下西洋注定帶有濃重的政治目的,且還是主要目的。事實上,早在宋元時期,由
於綜閤國力強盛的原因,海外諸國經常派遣使臣前來朝見。
後來由於國內形勢的變化以及時間推移,使臣來往漸漸減少。
硃棣派遣鄭和下西洋就是要宣威異域,重振宋元時期萬邦來朝的浩大局麵,
重新確立大明為中心的秩序體係。
鄭和也沒有辜負硃棣的期望,七下西洋有六次發生在永樂年間,
成功的構建瞭以大明為中心的朝貢貿易體係,隨之而來的是迅速增加的海外來使。
硃元璋時期,來朝見的海外使團有183次,到硃棣時期,增加到瞭318次,
其中甚至有不少海外諸國的國王親自到來,前來朝拜和學習。
▲渤泥(今文萊)國王親自前來朝拜,不幸病逝,硃棣將之葬在金陵(南京)
不僅如此,鄭和下西洋過程還多次以宗主國的身份調解瞭許多國傢間的矛盾和糾紛,在這個過程中,不可避免會使用暴力手段,
其強盛的軍力給予海外諸國強烈的震撼,顯示瞭明朝強大的綜閤國力。
毫無疑問,揚威的目的得到實現,朝貢貿易體係成為16世紀國際上的三大秩序體係之一,
中國政治和文化的影響力由此有瞭極大的提升,硃棣的目的也得以實現。
二、逆勢而行的官方航海
光有“名”沒有用,還得有理可圖纔行,賠本的買賣沒有誰願意做,更何況作為一個龐大帝國的掌舵者,
硃棣絕不是一個隻知道敗傢的主。
海洋一直都是巨富的代名詞,海洋貿易的前景是毋庸置疑的。這一點,宋元時期就已經證明過瞭。南宋偏居一隅,
卻能夠在金、濛古的接連打擊下連續維持瞭150多年,對外貿易的龐大利潤功勞不小。
明朝後期大量巨富海商的齣現同樣說明海洋貿易的暴利,比如驅逐荷蘭殖民者,收復台灣的鄭成功,他齣身於鄭氏海商,憑藉海商的身份積纍瞭大量的財富,支撐起瞭一隻龐大的武裝隊伍。
▲鄭成功大戰荷蘭殖民者,收復台灣
而現在,輪到硃棣來享受這個肥美的“蛋糕”瞭。鄭和下西洋途經30多個國傢,每到一地,都會與當地首領進行交易,用大明特産的精美瓷器、絲綢、貨幣來換取當地的特産,比如犀牛角之類的珍寶以及香料、顔料和奇珍異獸等等。
這些海外特産帶迴國內後就迅速流入到瞭皇室貴族的手中,任他們肆意享用。
開闢齣瞭大量的安全航綫,諸多海外使臣不遠韆裏,遠渡海洋來到大明朝拜的同時,攜帶瞭諸多的特産物資,以便和明朝進行交換和貿易。
為瞭獨享這些財富,硃棣又重新將在硃元璋時期被廢除的市舶司設立起來,
規定凡是外來貿易交換,必須通過市舶司進行,同時又實施嚴厲的“海禁”政策,杜絕一切的私人海外貿易。
▲明代繁華的市舶司港口
明初的“海禁”非常嚴厲,洪武年間,曾明確規定“片闆不許下海”,凡是私下進行海外貿易的,動輒死刑,
硃棣更是下令將民間的海船全部改成不適閤海外航行的平頭船。
通過種種手段,明朝將海外貿易以壟斷的方式牢牢掌控在朝廷或者說皇室手中,
大量的財富源源不斷的流嚮皇室。
然而,壟斷的官方貿易,實際上與當時的社會經濟的發展趨勢是完全對立的。
明朝的商品經濟經過建國初幾十年的穩定局麵後得到瞭迅速發展,官營手工業漸漸開始衰落,
民營手工業快速抬頭,
在紡織業和冶鐵業、製瓷等方麵甚至已經齣現瞭大規模的民營工坊。
▲明代商業的手工業繁榮導緻商業集鎮的齣現
商品經濟極度活躍,以至於在明朝後期甚至還誕生瞭資本主義的萌芽。
隨之而來的就是對於拓展海外市場的渴望,以及國內市場對於海外産品的龐大需求,
而官方控製下的海外貿易卻不能夠滿足商品經濟發展的需要。
在這樣的情況下,
可想而知民間私營海外貿易集團和官方的矛盾有多激烈。
實際上,民間私營海外貿易集團和明朝官方間的矛盾由來已久,自宋元時期一直延續下來的私營海外貿易並沒有因為改朝換代而全部消失。
相反,他們積極活躍在海上,有時變成商人,有時變成海盜,鄭和下西洋之所以每每擁有眾多的軍人隨行,並且裝備瞭巨量的火器,有一部分原因就是要打擊這部分海盜,開闢安全航綫。
▲鄭和船隻上裝有數量不少的火炮
另外,遠洋航行花費巨大也使得明朝難以負擔,據記載,鄭和下西洋前幾次共花費白銀600多萬兩,按照當時的物價來算,相當於2400萬石大米,接近大明一年的財政總收入。
在這種大勢以及私營海外貿易集團背後的政治集團共同發力下,官方壟斷的海外貿易最終被擊垮。
三、遺憾落幕
不管是齣於政治目的還是經濟目的,
鄭和下西洋的一切都是建立在強盛的明朝綜閤國力上,其最終遺憾落幕也正是因為大明帝國的衰落。
鄭和下西洋開始的時候,明朝建立已經有30多年瞭,
經過這麼多年的修養生息,明朝的總體政治局麵非常平穩。
▲明代北方邊境長城分布示意圖
明太祖硃元璋在位的時候,北擊濛元殘餘勢力,將其徹底擊垮,到硃棣時期,北方又相繼齣現韃靼和瓦剌兩大遊牧勢力,為瞭解除北方邊境的威脅,
硃棣五徵韃靼,將北方遊牧勢力阻擊在北方長城以外。
可以說,從洪武到永樂接近60年的時間,明朝的內部除瞭“靖難之役”外,政治局勢穩定,國傢安定,百姓安居樂業,社會經濟、文化各方麵都有瞭足夠的發展進步,
綜閤國力穩步提高,這就為鄭和下西洋提供瞭強大的物質基礎。
但這一切在永樂後期開始有瞭巨大變化,硃棣時期,接連開展南徵北戰、遷都建陵、營造武當山、營造南京大報恩寺、遠洋航行、開挖大運河等八項工程,
耗資巨大,給予百姓、朝廷巨大負擔,國力日漸降低。
▲南京大報恩寺
之後,雖然有“仁宣之治”短暫的恢復瞭國力,
甚至一定程度上有所提高,也因此在1430年進行瞭最後的一次遠航。
後來“土木堡之變”明軍被瓦剌大敗,明英宗被俘虜,
徹底的揭示瞭明朝軍事的萎靡,大大的增長瞭遊牧民族的野心。
▲土木堡之戰,明軍大敗於瓦剌之手
在此之後,這些遊牧民族越發猖狂,其掠奪嚴重威脅到瞭明朝的存亡,經略北方,防範入侵成為明朝的重心。
為瞭應對北方軍事威脅,明朝不得不投入大量的物資加強北方駐守,財政壓力比以往更大,不得不想方設法節省支齣,用來應付軍費開支。
再加上明朝陷入財政危機、流民暴動此起彼伏、中央政治集團陷入黨同伐異,無心理會政治等各種因素糅閤,
導緻明朝的國力急劇衰弱,再也沒有足夠的人力、財力、物力以支撐遠洋航行,鄭和下西洋隻能遺憾落幕。
當然除瞭政治因素,經濟因素和綜閤國力大降之外,鄭和的去世、主政集團的反對等也是鄭和下西洋終止的原因之一。
不管怎樣,鄭和下西洋都在中國曆史乃至世界曆史上留下瞭濃墨重彩的一筆。
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