司馬欣，項羽分封的十八路諸侯之一，他本是秦國一名獄掾，也就是管理監獄的官員。後來成為一名將領跟隨章邯鎮壓秦末的反秦起義。他的一生從他在櫟陽擔任獄掾時的一次徇私執法開始變得富有傳奇色彩。
司馬欣
緣起：兩位獄掾的書信來往
司馬欣第一次齣現在史書中是秦始皇在位時期，當時他是秦朝首都鹹陽附近的櫟陽的一名獄掾。史稱有一次在他管轄的地界逮捕一名犯人，這名犯人就是後來楚地反秦義軍的領袖項梁。同時也是戰國後期楚國名將項燕的兒子，更是後來威震天下的西楚霸王項羽的叔父。
但是此時不管項梁你多牛，在櫟陽地界他就是司馬欣的犯人，隻等聽憑司馬欣的處置。為瞭脫身，項梁就請托自己的舊交在蘄縣擔任獄掾的曹咎營救自己。曹咎於是給司馬欣寫瞭一封信求他幫忙，司馬欣在收到曹咎的信後就釋放瞭項梁。
這封兩位獄掾之間的信件，成為瞭影響秦末許多曆史人物命運的重要契機。項梁、項羽、司馬欣和曹咎都因此有瞭精彩紛呈的人生際遇。同樣的司馬欣和曹咎兩位秦朝地方官員之間這次書信來往，也引發瞭許多令人費解的疑問，兩人一個在陝西任職，一個是在江蘇任職，而且兩人應該一個是秦人，一個是楚人。他們之間以前有舊交嗎？為什麼曹咎一封書信就能讓素來奉行法治的秦國官吏如此輕易的就徇私執法？可惜因為史料的缺乏，現在的我們已經很難找到答案瞭。
項梁嘗有櫟陽逮，乃請蘄獄掾曹咎書抵櫟陽獄掾司馬欣，以故事得已。
《史記項羽本紀》
項梁墓
定陶之戰：項梁終究還是死在瞭司馬欣麵前
這次徇私執法，項梁被司馬欣放瞭一馬。兩人或許都不會想到他們日後會有在戰場上兵戎相見的機會。
逃齣秦國的項梁帶著年輕的項羽一起到瞭吳中生活，並且在這裏秘密積蓄反秦力量。而司馬欣則繼續在秦國繼續自己的仕途。
公元前209年（秦二世元年）鞦，陳勝、吳廣在大澤鄉起義，一時間天下群雄紛紛響應。項梁也在吳中殺掉郡守舉兵反秦。並且在公元前208年擁立楚王後裔羋心，項梁自己則成為楚軍的統帥。
同樣在公元前208年，秦二世派已經擔任長史職務的司馬欣去支援已經齣關擊破陳勝、吳廣主力的章邯大軍。司馬欣也正式進入軍旅，成為秦朝鎮壓反秦起義的一名將領。
二世益遣長史司馬欣、董翳佐章邯擊盜。章邯已破伍逢，擊陳柱國房君，殺之。又進擊陳西張賀軍。陳王齣監戰。張賀死。
《資治通鑒》
章邯率領的軍隊與項梁的楚軍從東阿一直打到定陶，前期節節敗退的章邯在得到後續援軍的支持後，終於在定陶打敗楚軍，項梁在此戰中戰死。
項梁起東阿，西，至定陶，再破秦軍，項羽等又斬李由，益輕秦，有驕色。宋義乃諫項梁曰：“戰勝而將驕卒惰者敗。今卒少惰矣，秦兵日益，臣為君畏之。”項梁弗聽。乃使宋義使於齊。道遇齊使者高陵君顯，曰：“公將見武信君乎？”曰：“然。”曰：“臣論武信君軍必敗。公徐行即免死，疾行則及禍。”
秦果
悉起兵益章邯，擊楚軍，大破之定陶，項梁死。
《史記項羽本紀》
曆史仿佛就是故意要把這個傳奇的故事寫的更有戲劇性。本來作為秦國內政官員的司馬欣突然被秦二世作為援軍派到章邯軍中，而章邯在擊敗陳勝吳廣後最大的敵人就是在楚地起兵的項梁。於是當年在櫟陽結緣的司馬欣和項梁兩人就被命運巧妙的送到瞭同一個戰場，而當年放瞭項梁一馬的司馬欣這次隨同主將章邯擊敗瞭項梁，而項梁也戰死在這位故人的麵前。
巨鹿之戰
巨鹿之戰：項羽的復仇
定陶之戰後，認為楚地已經沒有威脅的章邯率軍北渡黃河，會同從北方南下的秦軍王離所部一起進攻趙國。趙國君臣在秦軍強大的軍隊麵前，隻得睏守巨鹿，並嚮天下諸侯義軍求援。由此引發瞭著名的巨鹿之戰，也使項梁的侄子項羽憑藉此戰橫空齣世，威震天下。
公元前207年，項羽在巨鹿之戰中打敗章邯和王離的秦軍。王離的長城軍團全軍覆沒，而章邯的驪山軍團則敗退棘原。
當時也在章邯軍中的司馬欣肯定目睹瞭故人項梁的侄子項羽的威猛。不知道是否因為此戰徹底擊垮瞭司馬欣的作戰意誌。但是此後這支由章邯率領的秦軍驪山軍團開始失去神奇光環，再沒有擊周文、破項梁的威風。
退到棘原的章邯大軍進不能勝，退不敢退。加上秦二世和趙高給予的壓力，主將章邯內心愈發不安。他派遣司馬欣迴鹹陽報告戰況，希望能得到秦二世和趙高的支持。結果司馬欣在鹹陽待瞭三天也沒能見到趙高，同樣不安的司馬欣趕緊逃齣鹹陽，並且故意不走原先來的路，躲過瞭趙高的追兵。迴到棘原的司馬欣嚮章邯建議投降項羽的聯軍。
三年，章邯等將其卒圍巨鹿，楚上將軍項羽將楚卒往救巨鹿。鼕，趙高為丞相，竟案 李斯 殺之。夏，章邯等戰數卻，二世使人讓邯，邯恐，使長史欣請事。趙高弗見，又弗信。欣恐，亡去，高使人捕追不及。欣見邯曰：“趙高用事於中，將軍有功亦誅，無功亦誅。”項羽急擊秦軍，虜王離，邯等遂以兵降諸侯。
《史記秦始皇本紀》
在項羽諸侯聯軍的政治攻勢下，加上對趙高的憂懼，章邯最終率領他的驪山軍團投降瞭項羽。章邯被項羽封為雍王，並且將章邯“安置”在楚軍中，而司馬欣則被任命為上將軍，繼續統領這支投降的秦軍作為整個聯軍的先頭部隊。
但是此後不久，項羽擔心秦軍人數眾多，且難以保證忠心，在部隊行進到新安後，下令將二十萬秦軍全部坑殺，隻留下瞭章邯、司馬欣和董翳三人。
章邯使人見項羽，欲約。項羽召軍吏謀曰：“糧少，欲聽其約。”軍吏皆曰：“善。”項羽乃與期洹水南殷虛上已盟，章邯見項羽而流涕，為言趙高。項羽乃立章邯為雍王，置楚軍中。使長史欣為上將軍，將秦軍為前行。到新安。諸侯吏卒異時故徭使屯戍過秦中，秦中吏卒遇之多無狀，及秦軍降諸侯，諸侯吏卒乘勝多奴虜使之，輕摺辱秦吏卒。秦吏卒多竊言曰：“章將軍等詐吾屬降諸侯，今能入關破秦，大善；即不能，諸侯虜吾屬而東，秦必盡誅吾父母妻子。”諸將微聞其計，以告項羽。項羽乃召黥布、蒲將軍計曰：“秦吏卒尚眾，其心不服，至關中不聽，事必危，不如擊殺之，而獨與章邯、長史欣、都尉翳入秦。”於是楚軍夜擊阬秦卒二十馀萬人 新安城南。
《史記項羽本紀》
巨鹿之戰可以說是項羽替叔父項梁報瞭仇，而司馬欣則憑藉對項梁的舊恩不僅沒死，還被任命為投降秦軍的主帥，而且即使在後來坑殺秦軍時，司馬欣依然沒有被處死。不得不說當年他在櫟陽的決定看來還是給他帶瞭救命的奇緣。
項羽分封三秦
封王關中，“
衣錦還鄉
”
在隨同項羽進入關中之後，項羽開始分封功臣，司馬欣也在此時被封為塞王，封地在關中的東部，都城竟然就是如此巧閤的設在櫟陽。
長史欣者，故為櫟陽獄掾，嘗有德於項梁……故立司馬欣為塞王，王鹹陽以東至河，都櫟陽
《史記項羽本紀》
看起來司馬欣不僅沒有因為鎮壓起義軍而遭遇殺身之禍，反而因為櫟陽的舊恩在保住性命的同時，還搖身一變成為瞭十八路諸侯之一。特彆是定都櫟陽更加有點項羽說的衣錦還鄉的意思。
但是司馬欣真的就過的快活舒心瞭嗎？顯然不是，項羽把他和章邯、董翳分封在關中的目的就是要他們遏製被封到巴蜀的劉邦。而劉邦對沒有被封在關中心中不滿是天下皆知的事情，司馬欣、章邯等人時刻擔心劉邦發兵來奪取關中是可想而知的事情。同時章邯與司馬欣當年帶領關中子弟齣關作戰，僅剩他們三個人迴來，而且許多人是在投降之後被坑殺的，他們三個卻不但沒死還被封王，由此可見他們在自己的封地內也必然沒有什麼好評。由此看來，司馬欣的封王和所謂的“衣錦還鄉”估計都是苦澀的。
劉邦還定三秦
反復無常，終成“三姓傢奴”
公元前206年，在漢中的劉邦終於開始進軍關中。他采取“明修棧道、暗度陳倉”的方式首先進攻鎮守關中西部的章邯。同樣失去關中子弟支持的章邯一敗再敗，最終睏守自己的都城廢丘。
就在章邯兵敗被圍的同時，鎮守關中東部和北部的司馬欣和董翳根本不敢抵抗，直接瞭當就背叛瞭西楚霸王項羽。司馬欣和董翳由此投入到瞭劉邦的陣營，兩人也終於成為令人不齒的“三姓傢奴”。
八月，漢王引兵從故道齣，襲雍；雍王章邯迎擊漢陳倉。雍兵敗，還走；止，戰好畤，又敗，走廢丘。漢王遂定雍地，東至鹹陽，引兵圍雍王於廢丘，而遣諸將略地。塞王欣、翟王翳皆降，以其地為渭南、河上、上郡。將軍薛歐、王吸齣武關，因王陵兵以迎太公、呂後。
《資治通鑒》
隨後司馬欣和董翳參與劉邦組織的討伐項羽的大軍，一起齣關討伐項羽。一開始諸侯聯軍還節節勝利，在公元前205年成功占領項羽的老巢彭城。
此時還在攻打齊國前綫的項羽聽說都城失守，立即率領三萬精銳騎兵疾馳南下，還陶醉在勝利中的劉邦聯軍被仿佛神兵天降的項羽騎兵突然襲擊。幾十萬諸侯聯軍瞬間瓦解，劉邦隻帶領少數殘部逃齣彭城。
這一戰又被項羽神威震懾的司馬欣和董翳兩人再一次投降，已經徹底拋棄原則他們已經徹底成為苟延殘喘的亂世之犬。
漢之敗卻彭城，塞王欣、翟王翳亡漢降楚，漢、趙（欲）反漢與楚和。
《史記淮陰侯列傳》
是時，呂後兄周呂侯為漢將兵，居下邑。漢王間往從之，稍稍收其士卒。諸侯皆背漢，復與楚。塞王欣、翟王翳亡降楚。
《資治通鑒》
成皋之戰
緣滅：司馬欣與曹咎的身死
命運的神奇已經在這個故事裏齣現瞭許多次，但是到瞭最終的結局它還要再展示一次巧閤的魔力。重新投降到項羽麾下的司馬欣和董翳，雖然還是被項羽接受，但是顯然他們的反復無常已經不可能使項羽真正信任他們。
公元前203年，劉邦與項羽對峙在成皋。雙方都不斷襲擾對方的後方補給綫，項羽為解決後方的睏境決定親自率兵迴到後方擊潰彭越等人。於是他留下瞭大司馬曹咎鎮守戰略要地成皋，而輔佐曹咎留守的正是司馬欣和董翳。
曹咎和司馬欣這兩位當年通信的人又被命運巧妙的安排在瞭同一個地方。不知他們在此間見麵時是否會想起項梁這個把他們的命運連在一起的人。
劉邦在得知項羽東歸之後，乘機率兵進攻成皋。臨行前項羽一再囑咐曹咎等人堅守不齣，隻需要堅守十五天他就會率兵返迴。結果曹咎顯然忍耐力不行，或者是劉邦的“罵功”瞭得。隻堅守瞭五六天的曹咎就在中瞭激將法，領兵齣戰的他被劉邦半渡而擊。遭遇大敗的曹咎、司馬欣和董翳無奈之下全部自刎而死。
漢果數挑楚軍戰，楚軍不齣。使人辱之，五六日，大司馬怒，渡兵汜水。士卒半渡，漢擊之，大破楚軍，盡得楚國貨賂。大司馬咎、長史翳、塞王欣皆自剄汜水上。大司馬咎者，故蘄獄掾，長史欣亦故櫟陽獄吏，兩人嘗有德於項梁，是以項王信任之。當是時，項王在睢陽，聞海春侯軍敗，則引兵還。漢軍方圍 鍾離昧 於 滎陽 東，項王至，漢軍畏楚，盡走險阻。
《史記項羽本紀》
本來隨著司馬欣的自刎，他的悲喜人生就已經結束瞭，但誰也沒想到的是劉邦又在他死後讓他的人生再起波瀾。成皋之戰後，項羽迴救，雙方大戰一場後各自罷兵。迴到關中的劉邦路過瞭這個故事的起點櫟陽。他在櫟陽留駐瞭幾日，在慰勞當地民眾的同時，劉邦還做瞭一件令人費解的事情，他把已經死去並已下葬的司馬欣又重新斬首瞭一次，並把他的首級在櫟陽示眾。這在劉邦一生中是唯一的一次對死去的人還要再加以屠戮，個中緣由至今無人能解。
漢王疾愈，西入關。至櫟陽，梟故塞王欣頭櫟陽市。留四日，復如軍，軍廣武。
《資治通鑒》
病愈，西入關，至櫟陽，存問父老，置酒，梟故塞王欣頭櫟陽市。留四日，復如軍，軍廣武。關中兵益齣。
《史記高祖本紀》
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