資訊爆炸年代 讀者很難迴避隨處可見的爛文章 歐美書房－到理學院學作文 - 趣味新聞網

發表日期 2014-10-18T04:10:36+08:00

    資訊爆炸年代，讀者很難迴避隨處可見的爛文章，連專傢學者都難逃寫廢文的詛咒。終於有科學傢看不下去，跳齣來教大傢如何把作文寫好。

    幾年前，耶魯大學曾舉辦「性彆教育周」，有場論壇是由4位教師討論校園性行為，然而學生撰寫的新聞稿卻鬧齣瞭笑話。稿上寫的是：A faculty panel on sex in college with four professors，因句法含糊，被解讀成：「教師論壇，討論與4位教授發生校園性行為。」

    上述句子的文法並沒錯，但令人疑惑的是，with four professors是修飾panel還是sex？不同讀法會讓句子意思不同，這就是句法歧義，「花園路徑」般的誤導句（garden-path sentence）。

    文句要如何達意，文理要如何疏通，纔不會讓讀者迷失在語言的花園？哈佛心理係教授史迪芬‧平剋已找到祕訣。

    風格意識的重要

    平剋在近日齣版的新書《風格的意識》（The Sense of Style）中指齣，某些傳統規則其實有礙寫作。學生遵循「結閤相關詞」的規範，卻沒料到當讀者念到sex，又看到with，自然聯想到sex with而造成誤解。若將with的片語調開，就能避免歧義：A faculty panel with four professors on sex in college。

    不過，同樣的句子若以drug取代sex，依例寫成A faculty panel with four professor on drug in college，又變成「4個在校吸毒的教授」所組成的論壇瞭。文法都對的情形下，如何纔能在文字花園裏找到正確途徑？平剋認為有賴寫作的「風格意識」。

    平剋的著作，明顯是針對散文名傢E. B.懷特所編的《風格的元素》而來。這部知名的指南流傳極廣，但平剋認為，本書雖有其價值，但很多「要素」解釋不清，淪為「要點」，且因年代久遠，無法反映語言用法的變化。

    平剋是著名的心理語言學傢，以《語言本能》（商周）揚名國際，並多次獲選為《時代雜誌》的全球最具影響力人士。認知科學緻力探索語言與意識，成果豐碩，《風格的意識》正是藉助認知科學的知識，教導讀者養成風格意識，窺探寫作的心理學。

    主流媒體隨處可見爛文，連專傢學者也難逃寫廢文的詛咒。「為什麼有這麼多令人難懂的文章？」平剋以科學傢的論說語氣，解析爛文的心理學，殷切提齣寶貴的解方，不管是報上的訃聞或雜誌漫畫，都成為鮮活教材。平剋歸納齣好文的風格：清晰具體，邏輯連貫，講求文字節奏，對題材感到熱情。有話要說、把話說清楚的「經典風格」，成為矯正利器。平剋分析例句的邏輯與架構，解釋文詞用法，讓「21世紀的思想人」徹底明瞭寫作的道理。

    爛文剋星：科學傢的好文章

    《風格的意識》要根治的，首推矯揉造作的寫作毛病。歐美學界僞文氾濫，很多人中瞭「知識的詛咒」，以艱澀文句掩飾空洞的內容。其實早在1995年，哲學傢Denis Dutton即首先發難，舉辦「爛文大賽」，要大傢正視這個現象。諷刺的是，爛文首奬得主不是科學傢，而是詹明信等人文界的指標人物。這些作者文筆冗長麯摺，讀者就像看國王穿新衣，還以為自己有問題。

    隻可惜，爛文大賽受到學界反彈，舉辦3年後即在批評聲中停辦，好文運動嘎然受阻。那段期間，歐美知識界還發生瞭喧騰一時的「索卡事件」。1996年紐約大學物理教授亞倫‧索卡受夠瞭後現代主義的爛文，自修幾周後，完成一篇僞科學的廢文〈越界：邁嚮量子重力的轉化型詮釋學〉，投稿到知名文化研究期刊，居然被接受刊登。索卡後來齣麵揭發真相，震驚學界。

    索卡藉「知識的騙局」批判當時學者玩弄術語的知識怠惰。此事件引發「科學傢vs人文學者」的論戰，隻可惜推行好文的初衷，在兩陣營的激辯中被口水掩蓋。

    以清晰文筆追求真理

    近幾年，好文運動有重振旗鼓的趨勢。2006年演化生物學名作《自私的基因》（遠見天下）發行30周年，小說傢麥剋尤恩特地為文，稱道作者道金斯為「文學科學寫作」的典範，「清晰的文筆錶露瞭追求真理與創新想法的熱忱。」

    好文寫作的代錶人物除瞭平剋，還包括：《笛卡兒的錯誤》作者達瑪西奧、《真實世界的脈絡》作者戴維‧多伊奇、《槍炮、病菌與鋼鐵》（時報）的賈德‧戴濛、《最終理論之夢》的溫伯格、《優雅的宇宙》（商務）的格林恩、《論人性》（時報）的愛德華‧威爾森等。2011年威爾森創辦「筆會／E. O. 威爾森文學科學寫作奬」，科學傢的好文章終於有機會受到肯定。

    平剋宣揚的「經典風格」，正是具有文學性質的科學寫作風格。冠以「經典」兩字，顯示此風格不應侷限於科學寫作，而是所有好文章應追求的共通風格。平剋與麥剋尤恩9月底受邀到倫敦皇傢地理協會討論「好文章」，綻放人文寫作與科學寫作互放的光芒。

    「科學傢懂作文嗎？」還有疑問的讀者，不妨看看威爾森本月剛齣版的新書The Meaning of Human Existence，再決定是否跟我一樣，到理學院去找新的作文老師。

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