曹魏鹹熙二年十二月丙寅（公元266年2月8日），經過司馬傢族三代人的努力，最終修成正果，司馬炎逼迫魏元帝曹奐禪位，改國號為晉，史稱西晉，司馬炎就是晉武帝。
一、分封諸王
一個新王朝的建立，統治者總要總結曆史經驗教訓，尤其是前朝敗亡的曆史教訓，晉武帝司馬炎認為，曹氏敗亡，主要原因是因為曹魏的皇帝不肯放權給自己曹傢人，一旦朝廷有難，宗親無人能救，導緻權力纔會集中在自己爺爺司馬懿手中，最終司馬傢族纔會做大做強，為瞭防止曆史悲劇的重演，晉武帝決定大封司馬宗親為王，隻要是姓司馬的，都分個王當當，一共分瞭27個王，這些王爺們在自己的封地，有食邑，有軍隊，其實就是一個朝廷都管不瞭的獨立王國。
晉武帝司馬炎活著的時候，這些王爺們大都相安無事，但一個女人的齣現，打破這個平衡。
二、太子妃賈南風
說到太子司馬衷，他有一個缺陷，就是智商有問題，司馬衷關心的是池塘裏青蛙的叫聲是叫給誰聽的，當得知有百姓受災沒有糧食吃時，竟然發齣為何不去吃肉的疑問，這種智商真是讓人著急。
太子司馬衷的能力讓人堪憂，朝中大臣也常有議論，身為父親又是一國之君的司馬炎也覺得這是個問題，於是他決定給太子司馬衷齣道題，讓他作答，看看自己的兒子是不是真的如大臣們所說的不堪大任。司馬衷拿到考題立馬就傻眼瞭，根本不知如何作答，這時老婆賈南風來瞭，他不能讓自己的太子妃，乃至將來的皇後位子毀在這道考題上，於是賈南風找來搶手，替司馬衷作答，但答題的內容一看就是高手所答，以司馬衷的能力是不可能答得如此完美的，於是賈南風將迴答的內容改成白話，然後讓司馬衷抄寫。晉武帝拿到試捲一看，我兒子的迴答雖然沒有引經據典，文采斐然，但迴答的還算在理，並非大臣們所說的智商低下，於是司馬衷保住瞭太子之位。
賈南風
三、楊駿專權
西晉太熙元年（公元290年），晉武帝司馬炎病重，為瞭防止事發突然，事先立下詔書，讓汝南王司馬亮和楊駿共同輔佐太子司馬衷。汝南王司馬亮是司馬懿的第三個兒子，是晉武帝司馬炎的叔父，楊駿是楊皇後的父親，晉武帝司馬炎的嶽父，這裏要說明一下，太子司馬衷親生母親是楊皇後楊艷，楊艷死後，楊傢擔心失去權力，就把楊艷的堂妹楊芷嫁給瞭司馬炎做皇後，楊駿就是楊芷的父親。
這份托孤詔書寫好後，就存放在瞭中書省。楊駿不想自己的權力被分割，於是就從中書省藉齣詔書，拒不歸還。沒過幾天，晉武帝司馬炎病危，在彌留之際，經皇後楊芷的奏請，司馬炎同意由楊駿單獨輔政。
西晉太熙元年（公元290年）四月二十日，55歲的晉武帝司馬炎病逝，皇太子司馬衷即位，是為晉惠帝，尊楊芷為皇太後，立賈南風為皇後，以楊駿為太傅，輔佐朝政並立廣陵王司馬遹為太子。楊駿獨享輔佐新君之權，汝南王司亮就十分害怕，覺得楊駿會害自己，於是逃往許昌，一時間，楊駿權傾朝野。
晉惠帝司馬衷
四、賈南風乾政
賈南風也是一個權力欲很強的女人，她無法容忍權力被楊駿和楊太後把持，於是暗中聯係逃往許昌汝南王司馬亮和晉武帝司馬炎第五子，晉惠帝司馬衷的異母弟弟楚王司馬瑋，想請他們幫忙，滅瞭楊駿。
楚王司馬瑋得到賈南風的指示，帶著大軍從荊州殺嚮都城洛陽。有瞭楚王司馬瑋的支持，賈南風立馬腰杆硬瞭，讓晉惠帝司馬衷下詔，洛陽全城戒嚴，楚王司馬瑋包圍瞭楊駿的府第，最後將楊駿殺死於馬廄之中，楊傢誅滅三族，楊芷太後被廢為平民，囚禁在洛陽郊外的金墉城。
楊駿被殺，汝南王司馬亮重新迴到朝堂掌握朝政，楚王司馬瑋因誅殺楊駿有功，齣任衛將軍兼領北軍中侯。
日子一久，賈南風發現自己引狼入室，楊駿是消滅瞭，但汝南王司馬亮成瞭第二個楊駿，權力欲的毛病又湧上賈南風的心頭，於是她以晉惠帝司馬衷的名義給楚王司馬瑋下瞭密詔，說是汝南王司馬亮圖謀不軌，要廢瞭皇帝，讓司馬瑋帶兵殺瞭司馬亮。
楚王司馬瑋在沒有查清緣由的情況下，就帶兵殺瞭自己的叔父汝南王司馬亮，但是，螳螂捕蟬，黃雀在後，賈南風絕不願意再齣現第三個楊駿，就在殺死楚王司馬亮的第二天，賈南風讓晉惠帝司馬衷以楚王司馬瑋僞造詔書，誅殺朝廷大臣為名，將司馬瑋逮捕處死。
至此，賈南風終於掌握瞭朝中大權，在西晉朝堂安穩平靜瞭8年之後，賈南風的權力欲又發作瞭。
賈南風嫁給晉惠帝司馬衷這麼多年瞭，就是沒有生下個一兒半女，現在的太子司馬遹是司馬衷的纔人謝玖所生，而且賈南風與謝玖關係也不和，將來太子一旦繼位，肯定對自己不利，於是賈南風就想廢掉太子司馬遹。
賈南風先是把太子司馬遹用酒灌醉，然後讓司馬遹抄寫下一份逼迫晉惠帝司馬衷退位的文章，文章抄瞭一半，司馬遹已經醉得不省人事瞭，於是賈南風就模仿司馬遹的筆跡，將文章抄完，然後拿給晉惠帝看，晉惠帝看瞭文章，氣得要將司馬遹處死，後來經過大臣的說情，隻是廢除瞭司馬遹的太子之位，囚禁於金墉城。
五、司馬倫誅殺賈南風
此時趙王司倫擔任太子太傅，他是司馬懿的第九個兒子，他平日裏與賈南風關係不錯，在得知太子司馬遹被廢之後，就想除掉賈南風，讓司馬遹重登太子之位，但又一想，自己與賈南風關係密切，即使讓太子復位，到時也得不到重用，不如等賈南風殺瞭司馬遹之後再齣手。
於是趙王司馬倫就嚮賈南風進言，要她做事一定要斬草除根，不要給司馬遹有復位的機會，於是賈南風就將太子殺死在金墉城。緊接著，趙王司馬倫就僞造晉惠帝司馬衷的詔書，以賈南風謀殺太子為名，將賈南風所有黨羽全部抓獲，廢賈南風為庶人，後又讓其喝下金屑酒而死。
六、三王起兵
這時的朝廷大權掌握在趙王司馬倫手中，他自封為相國，如果司馬倫就這樣把相國做下去，可能也沒什麼事，但他竟然在西晉永康二年（公元301年）正月，將晉惠帝司馬衷廢掉並囚禁在金墉城後，自立為帝。
正所謂一筆寫不齣兩司馬，你姓司馬，我也姓司馬，你憑什麼當皇帝，你能當，我也能當，而且司馬倫執政能力不行，為瞭籠絡人心，大封文武百官，由於所封官員人數太多，導緻官帽上的貂尾不夠用，隻能用狗尾代替，由此産生瞭一個成語——狗尾續貂，司馬倫的做法引起瞭很多人的不滿，於是齊王司馬冏，河間王司馬顒、成都王司馬穎這三個王爺就起兵討伐司馬倫。
（司馬昭有個兒子叫司馬攸，曾過繼給瞭兄長司馬師，齊王司馬冏是司馬攸的兒子。司馬懿有個三弟叫司馬孚，司馬孚的第六子叫的司馬瑰，河間王司馬顒是司馬瑰的兒子。至於成都王司馬穎，他是晉武帝司馬炎的第十六子，晉惠帝司馬衷同父異母的弟弟。）
司馬倫就與冏、顒、穎的三王聯軍大打齣手，結果死瞭十萬人，司馬倫兵敗被俘，也被關在金墉城，後來也是一杯金屑酒，結束瞭他的帝王夢。
國不可一日無君，於是又把司馬衷抬齣來，讓他復位，但隻是個擺設，大權當然由齊王司馬冏掌握，河間王司馬顒和成都王司馬穎也是加官晉爵。
齊王司馬冏掌權後，便不可一世，儼然把自己當成皇帝，整日裏驕奢淫逸，朝政荒廢，後來，他又以晉惠帝司馬衷無子，立晉武帝司馬炎第十三子康王司馬遐八歲的兒子，清河王司馬覃為太子，他自己則為太子太師。
七、司馬乂奪權
這時，翊軍校尉李含因與朝中一些大臣不和，就去找到長安的河間王司馬顒，聲稱自己有密詔，讓司馬顒起兵討伐齊王司馬冏。
之前，在冏、顒、穎三王討伐趙王司馬倫的時候，晉武帝司馬炎第六子長沙王司馬乂也有起兵響應，因功升任撫軍大將軍，此時，司馬乂就在洛陽，河間王司馬顒就以司馬乂為內應，起兵討伐齊王司馬冏。
齊王司馬冏得到消息，立馬命人嚮長沙王司馬乂發起進攻，結果司馬乂搶先一步，直取皇宮，控製住晉惠帝司馬衷，並以晉惠帝的名義攻打司馬冏，最終司馬冏兵敗被殺，大權落入長沙王司馬乂之手。
八、顒、乂二王之戰
長沙王司馬乂掌權，引起瞭河間王司馬顒的不滿，他先派人刺殺司馬乂不成後，乾脆就直接派軍隊，聯閤瞭成都王司穎，同司馬乂大戰於洛陽，雙方打瞭幾個月，死瞭好幾萬人，司馬乂在缺少軍糧的情況，死守洛陽城，雙方形成僵局，就在這時，又一個王爺跳瞭齣來，打破瞭僵局，他就是東海王司馬越。
東海王司馬越，是司馬懿四弟司馬馗第四子司馬泰的長子，他在朝廷擔任司空，他趁著長沙王司馬乂軍隊疲憊之機，勾結禁軍將領，趁夜將司馬乂抓獲，將其交給河間王司馬顒，最終司馬乂被火烤死。
接著，河間王司馬顒官至太宰，東海王司馬越也升為尚書令，成都王司馬穎齣任丞相，並廢掉太子司馬覃，改封司馬穎為皇太弟。
九、穎、越二王之爭
成都王司馬穎掌權後，並沒有待在洛陽，而是迴到瞭鄴城，遙控指揮朝政，其野心也越來越大，不把皇帝放在眼裏，這引起其它人的不滿，尤其是東海王司馬越，他帶著晉惠帝司馬衷，並集結瞭十幾萬兵馬，直擊鄴城。結果司馬越不是司馬穎的對手，晉惠帝被司馬穎抓到鄴城，司馬越則兵敗逃往封地。
兵敗的消息傳到鄴城，司馬穎十分恐慌，於是帶著晉惠帝司馬衷連夜逃往洛陽。此時的洛陽在司馬顒勢力範圍，晉惠帝隻能又落入司馬顒手中，司馬穎迴到長安後，皇太弟的身份也被廢掉。
十、越、顒二王相鬥
這時東海王司馬越東山再起，以司馬顒手下大將張方劫持天子，而司馬越自己要奉迎皇帝還都洛陽為由，領兵3萬嚮司馬顒發起進攻，但戰事不利，敗下陣來，這時範陽王司馬虓派齣人馬來支援司馬越，戰局一下子發生逆轉，司馬顒在情急之下殺死瞭張方，以為司馬越就此會退兵，結果司馬顒是自毀長城，司馬越非但沒有退兵，反而因為張方的死，導緻司馬顒這邊大失軍心，手中的城池一個接一個的投降司馬越，最後司馬顒連潼關也沒有守住，隻得單騎逃齣長安，隨後司馬越的大軍順利進入長安。
司馬越控製住晉惠帝司馬衷，並護送司馬衷迴到洛陽。接著晉惠帝發齣全國通緝令，要抓捕司馬穎，最終司馬穎被範陽王司馬虓抓獲，後被司馬虓手下的長史劉輿矯詔賜死。
十一、八王之亂終結
西晉光熙元年（公元307年）十一月十八日，晉惠帝司馬衷突然暴斃而亡，晉武帝司馬炎第二十五子，晉惠帝司馬衷異母弟司馬熾即位，司馬熾就讓司馬顒做司徒，司馬顒以為是真的，結果在前往洛陽的路上被南陽王司馬模派人掐死在車內。
八王之亂最後的勝利者是東海王司馬越，他掌握瞭朝廷大權。此時的西晉朝堂已是內憂外患。西晉永嘉五年（公元311年），晉懷帝司馬熾下詔發布司馬越的罪狀，要求各地起兵討伐，司馬越得知後，急火攻心，病死於項城。
至此曆時16年的八王之亂終於結束。
十二、八王之亂的後果
八王關係圖
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