蔡京的一生頗具傳奇色彩，年少進士及第，初入官場並無作為，他蟄伏朝堂數十年，抓住時機便登上宰相之位；他聰明練達，深諳官場潛規則，四度拜相；他也是被史學傢厭惡、民間詬病的北宋大奸臣，他的玩弄之術可謂極緻。
聰明練達，見風使舵
史載，蔡京於熙寜三年（1070年）進士及第，先為地方官，後任中書捨人。算一下，蔡京24歲進士及第，在當時來講，可以說是學習的“天花闆”瞭。
蔡京能夠參加殿試並且拿到第一甲
（殿試為古代科舉製度最終且最高檔的考試，科舉殿試錄取時分為三甲，第一甲隻有三名，一甲三名都賜“進士及第”的稱號）
足以可見他強大的學習能力，
換到現在來說，可以比肩清華北大，甚至高齣不少。
蔡京進士及第，錶明瞭他強大的學習能力與超人的智慧，更可怕的是，蔡京不僅智商高，人情世故那套也玩得相當溜，這樣一個智商情商雙高的人，想要不成功都有點難。毫不誇張地說，這是他日後壯大最堅實的基礎。
熙寜二年（1069年），時任參知政事的王安石（點擊閱讀）掀起瞭震動朝野的變法改革，頭號大Boss宋神宗大力支持其變法，於是蔡京投入變法派，支持王安石變法。
變法雖有很多成效，奈何牽扯利益太多，動瞭權貴的奶酪，於是他們便“團結”起來反對變法，他們有人指斥王安石為“亂臣賊子”，認為新法是“洪水猛獸”。
一次藉著旱災的機會，保守派接連上疏宋神宗，要彈劾王安石，在古代“天人感應”的認識下和朝臣的罷黜聲中，宋神宗罷免瞭王安石。
元豐八年（1085年）三月，宋神宗駕崩，改革派迅速失勢，保守派火速登上政治舞台。保守派代錶司馬光在高太後的支持下，隨即拜相，蔡京見風使舵，一步步嚮其靠攏。
司馬光上台執政後最急迫想要廢除免役法而恢復差役法，並且規定限五天完成。
蔡京（1047年－1126年）北宋宰相、書法傢，先後四次任宰相，四起四落堪稱古今第一人。圖源：網絡
朝臣們都認為時間太緊迫，難以完成，而蔡京接到命令後，認為這是討好領導的大好機會，雷厲風行地在五天的限期內就把這事辦瞭，最後還跑到政事堂嚮司馬光報功，司馬光高興地誇奬他說：
“若人人奉法如君，何不可行之有？”
。
這一下，朝廷的諫官就看不順眼瞭，蔡京你當初支持變法，現在齣爾反爾，哪有這樣的規矩，於是上疏指責蔡京懷奸邪、壞法度，因此蔡京就被調任地方官。就這樣蔡京在地方“磨練”瞭十年左右，或許是命運的眷顧，他終於等來一個機會。
圓滑狡詐，投其所好
元佑八年（1093年），宋哲宗親政，重新提拔變法的官員，任命變法派代錶
章惇
為宰相，恢復熙寜新法。次年，蔡京迴到京城，任戶部尚書。
一迴到朝廷，蔡京就如魚得水，他開始慢慢攀附章惇。章惇想改變役法，曾設機構討論，因矛盾重重，久久不能決斷。蔡京對章惇說：“取熙寜、元豐法施行之耳，尚何議為？”意思就是，管他呢，變迴來不就行瞭，糾結啥呢？章惇點瞭點頭，於是決定采用免役法。
現在等於說，蔡京又支持最初變法時的免役法。
蔡京在司馬光當政時，帶頭改免役為差役，讓司馬光高興，現在又主張把差役恢復為免役，可以說是反復無常的小人，圓滑狡詐，一種政治投機分子。
據《宋史·蔡京傳》記載：“十年間，京再蒞其事，成於反掌，兩人（蔡京與章惇）相倚以濟，識者有以見其奸。”
在外人看來，蔡京和章惇這兩個人互相扶持，沒啥意見，但是有見識的人認為蔡京這人太奸瞭、太滑瞭，過瞭沒多久，就又被諫官說得貶到杭州去瞭。
元符三年（1100年），宋哲宗病逝，無子，由他的弟弟趙佶即位，是為宋徽宗。
此時，蔡京貶居杭州，閑得無事，每天沉迷於書畫文體。宋徽宗一嚮喜歡書畫，自幼也是書法天纔，就讓寵臣童貫去杭州搜訪書畫奇巧。
得知童貫要來杭州的小道消息，蔡京心想機會來瞭。於是極力巴結童貫，將自己畫的屏風、扇子等都進獻給童貫，童貫一看，覺得還不錯。隨後，宋徽宗逐漸留意到書法齣眾的蔡京，越來越喜歡他的作品，豁然有種誌同道閤之感，便召他入朝一同題跋。
每日沉迷書畫之中的宋徽宗逐漸慵懶起來，不理朝政，加上朝內黨爭接連不斷，甚是煩心。久而久之，童貫便嚮宋徽宗推薦蔡京為相；同時，蔡京又瞭解到宋徽宗迷信道教，入宮後，便結交道士在宮中活動。
在宦官、道士的幫助下，崇寜元年（1102年），蔡京被宋徽宗任命為宰相，這是他第一次執掌宰相之位。
蔡京劇照。圖源：網絡
為瞭更好掌控朝中大權，蔡京和他兒子蔡攸對每日沉迷書畫的宋徽宗獻媚起來：“所謂人主，當以四海為傢，太平為娛。歲月能幾何，豈徒自勞苦”，宋徽宗龍顔大悅。
即便是再傻的皇帝，也至少看得齣奸與惡，但是自己又離不開蔡京這個“好CP”，於是對蔡京提提貶貶，減少朝中口舌之非。
也正是在宋徽宗期間，蔡京開始幾度沉浮，四起四落。
崇寜元年（1102年），韓忠彥被罷相，蔡京為尚書左丞，不久，蔡京取代曾布為右僕射。次年二月，遷任左僕射。
崇寜五年（1106年），蔡京被提拔為司空、開府儀同三司、安遠軍節度使，改封為魏國公。同年正月，宋徽宗因言者指責黨人碑，於是，凡是蔡京建置的事物都罷去。蔡京免官為開府儀同三司。
蔡京的黨羽暗中在宋徽宗麵前推舉他，大觀元年（1107年），又拜他為左僕射。因南丹納土，他一躍而為太尉；接受八寶，拜為太師。
大觀三年（1109年），台諫官相繼彈劾他，貶蔡京為太子少保，於是辭官退休。政和二年（1112年），把蔡京召迴京師，仍為宰相，改封魯國公。宣和二年（1120年），宋徽宗令他辭官退休。
宣和六年（1124年），憑藉硃勔的勢力，再度起用蔡京為相。蔡京到此四次掌權，老眼昏花不能辦事，政事都由他的小兒子處理。
黨同伐異，打擊報復
身居宰相之位的蔡京可謂一人得勢，雞犬升天，結黨營私的“高光時刻”，
“元祐黨籍碑”便是其中的一個“大手筆”
。
元佑黨籍，也稱"元祐黨人”。宋神宗駕崩後，年僅九歲的哲宗即位，軍政大權全由高太後掌控，同年起用司馬光，全麵廢除王安石變法、恢復舊製。
前後變法、恢復變法摺騰瞭九年。因此，將支持變法的政治派彆，稱之為“元豐黨人”，反對變法一派，則被稱之為“元祐黨人”。
崇寜元年（1102年），也就是蔡京首次任宰相，宋徽宗又崇奉熙寜新政，九月，宋徽宗令中書省進呈元佑中反對新法及在元符中有過激言行的大臣姓名。
蔡京藉機將與自己政見相左而結下私怨的三百零九名文武官員
（其中包括司馬光、文彥博、蘇軾、黃庭堅、秦觀等）
一律歸類並定罪為元祐奸黨，列寫名單並以刻碑的形式告示天下，史稱“元祐黨籍碑”。
同時，
不許黨人子孫留在京師，不許參加科考，同時碑上列名的所有黨人一律“永不錄用”
，這份名單裏，不僅是黨爭中的保守派，也包括與蔡京政見不閤的朝中官員，等於說直接斷送瞭這些人世世代代的前途。
元祐黨籍碑。圖源：網絡
事實上，古代能夠刻碑宣告天下的時間寥寥無幾，細數宋朝之前的刻碑大活動，也不過隻有三個：
其一，秦始皇橫掃六國一統天下建立秦朝後，命丞相李斯主持整理篆體文字
（即“書同文”）
，伴隨其齣巡所立《嶧山刻石》、《泰山刻石》、《琅琊刻石》、《之刻石》、《會稽刻石》等。
其二，東漢靈帝平四年（175年）蔡邕主持的石經刻製工程。為校正儒傢經典文本及建立隸書書寫規範，把儒傢七經書刻立石於洛陽太學，史稱“平經”。
其三，唐文宗時期，以楷書字體書刻儒傢十二部經典，共刻碑一百一十四塊，立石於唐長安城國子監內，史稱“開成石經”。
秦朝刻碑乃“聖德廣密，六閤之中，被澤無疆”，“壹傢天下，兵不復起，災害滅除，黔首定”，以及群臣頌德、昭示萬代皇權。
後兩次刻碑活動，一個發生在東漢“古文經學”與“今文經學”之爭的大環境中，另一個發生在唐朝科舉考試製度興盛發展時期。兩次立碑都是以儒傢經典為書刻文本，且立石於當時官方最高學府，同時又以當時的官方通行書體刻寫。
因此，凡是刻碑的活動，必然是天下大事，必然延續世代之事。
蔡京刻碑，虛則迎閤宋徽宗登基之榮，奉帝王之命，實則“藉刀殺人”，鏟除異己，似乎宣告天下，和我作對的人，不會有好下場。
崇寜五年（1106年），天空一道閃電，將元祐黨籍碑劈為兩半，這一下驚動瞭宋徽宗，天作不祥，派人夜裏偷偷把碑毀掉。
雖為奸臣，絕非平庸
如果蔡京隻是大奸大惡之人，即便是再圓滑聰明，也不是立足之根本，作為一名朝廷官員，沒有一點政績是完全沒有理由的，否則也無人和他站隊，奸臣也是有真本領的。
蔡京當政時期，大力推行社會救助製度，可以說是古今第一人，其推行的居養院、安濟坊和漏澤園製度
（類似於現在的老養院、離退休所）
，無疑是北宋救濟製度發展的高峰，這種製度在中國曆史上是空前的，甚至也在元明清三代之上，也正是蔡京，纔將社會救濟活動規模化、製度化。
崇寜年間主持“崇寜興學”，為北宋三次興學運動效果之首。蔡京在此期間創立瞭以下舉措：全國普遍設立地方學校；建立縣學、州學、太學三級相聯係的學製係統；新建闢雍，發展太學；恢復設立醫學，創立算學、書學、畫學等專科學校；罷科舉，改由學校取士。
如果換做現在來講，可以說是普及義務教育以及高考製度的改革，在封建時代，能有如此眼光見識，可以說是相當厲害瞭。
如果說政治上的成就隻是一時的對其執政的一種修飾，那麼書法對於蔡京來說，可以說是值得吹噓一輩子的事情。
直到現在，北宋“蘇黃米蔡”四大書法傢的鼎鼎大名，也一直為世人熟知，蔡京便是其中一位，“冠絕一時”，“無齣其右者”是其書法最真實的寫照。
（後人大多認為“蘇黃米蔡”中，蔡為蔡襄，實際上是蔡京，因為蔡京奸臣的身份，名聲太臭，禍國殃民，後人不願將其列為其中，但蔡京書法確實很絕。至於蔡襄之言，古人十分看重按年齒排輩，蔡襄齣生早於蔡京、蘇軾、黃庭堅、米芾，不應排最後。）
蔡京書法。圖源：網絡
靖康元年（1126年），金軍大舉南下，宋徽宗禪位給宋欽宗，邊事日緊，蔡京舉傢南下，逃避戰亂。
天下士人認為蔡京是六賊之首，侍禦史孫覿等開始上疏極力陳述他的奸惡，於是蔡京以秘書監的身份管南京，接連被貶，最後在衡州居住，又遷到韶、儋二州。走到潭州，蔡京去世，終年八十歲。
蔡京被貶流放之際，曾留下這樣一首詞：
八十一年往事，三韆裏外無傢，孤身骨肉各天涯，遙望神州淚下。
金殿五曾拜相，玉堂十度宣麻，追思往日謾繁華，到此翻成夢話。
心中感受，也正如夢話一般。
關於蔡京，曆史學傢以及後人因為其擅權專政，禍國殃民，便將其列為大奸臣之列，並無爭議。而如果從功利主義去看蔡京，他想要其實就是權力，一步步接近皇權，一人之下，萬人之上，用瞭能用的辦法，做瞭不計其數不道德的事情，貪婪、欲望也是他真實的一麵。
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