生命的起源“在這顆名為地球的星球上 藻類、甲蟲、海綿、水母、蛇、禿鷹和巨型紅杉（無數的其他生命形態之間）彼此共生共存。想象一下 萬物皆星塵過客，生命起源竟本是一傢？真相究竟是什麼？ - 趣味新聞網

生命的起源

“在這顆名為地球的星球上，藻類、甲蟲、海綿、水母、蛇、禿鷹和巨型紅杉（無數的其他生命形態之間）彼此共生共存。想象一下，這七種生物並排在一個地方。如果你不知道的話，你會很難相信他們都來自同一個宇宙，更不用說同一個星球瞭。"

――尼爾・德格拉斯・泰森

尼爾・德格拉斯・泰森是美國自然曆史博物館海登天文館的弗雷德裏剋・P・羅斯館長（1996年至今）；普林斯頓大學天體物理學係客座研究科學傢（1994年至今）。他為《自然史》雜誌撰寫瞭一個名為“宇宙”的月刊專欄，並著有幾本書，包括《一個宇宙：宇宙中的傢》（2000年）和《天空不是極限：城市環境中的冒險》（2000年）。

他最近的作品是一本書（由美國W W 諾頓齣版社齣版）和美國公共電視網新星係列齣品的四集係列片――《起源》。第十五章題為“地球上生命的起源”，經齣版商許可摘錄於此。

在宇宙中尋找生命始於一個深刻的問題：什麼是生命？天體生物學傢會坦誠地告訴你，這個問題沒有簡單或普遍可接受的答案。

看到並說齣我們認識它，這沒有多大用處。無論我們指定什麼樣的特徵來區分地球上的生物和非生物，我們總能找到一個模糊或抹去這種區彆的例子。一些或所有生物會生長、移動或腐爛，但那些我們絕不會稱其活著的物體也有這些行為。

生命會自我繁殖嗎？火也會。生命進化會産生新的形態嗎？在水溶液中生長的某些晶體也能。我們可以肯定地說，當你看到某些生命形態時，你分得清它們――誰能分不齣是鮭魚還是鷹呢？但是，任何熟悉地球上各種生命形態的人絕對都會認同：許多生物直到在幸運時刻和專傢擁有揭示它們生存本質的能力之前都不會被注意到。

由於生命短暫，我們必須用一個粗略預備的、普遍適用的生命標準繼續前進。這個標準就是：生命由一係列既能繁殖又能進化的物體組成。我們不應僅僅因為一組物體自我繁殖得多就認為它們是活著的。為瞭獲得作為生命的資格，它們還必須隨時間推移進化成新形態。

因此，該定義去除瞭一種可能性，即任何單一物體都可以被判斷為活物。與之（這種一刀切的判斷方式）相對的，我們必須在空間中仔細考察大量物體並在時間軸中追溯它們的曆史（後纔可以定義是否是生命）。這種對生命的定義方式可能會被證明過於嚴格，但現在我們隻能采用它。

隨著生物學傢對地球上不同類型的生命進行瞭研究，他們發現瞭地球生命的一般屬性。每個地球生物體內的物質主要由四種化學元素組成：氫、氧、碳和氮。

其他所有元素加起來隻占任何生物體質量的不到百分之一。四大元素之外還包括少量的磷。磷是最重要的元素，也是大多數生命形態所必需的元素，另外還有少量的硫、鈉、鎂、氯、鉀、鈣和鐵。

但是，我們能否得齣這樣的結論：地球生命的這種基本屬性一定和描述宇宙中其他形式的生命一樣嗎？在這裏，我們可以充分運用哥白尼原理。構成地球上大部分生命的四種元素都齣現在宇宙中六種最豐富元素的候選名單上。因為名單上的另外兩種元素――氦和氖――幾乎從不與其他任何元素結閤，所以地球生命便是由宇宙中最豐富、化學活性最強的成分組成。

在我們可對其他星球生命做齣的所有預測中，最可靠的似乎是，其他生命的元素組成與地球生命所使用的元素幾乎相同。如果我們星球上的生命主要由宇宙中的四種極為稀有的元素組成，如鈮、鉍、鎵和鈈，我們就有充分的理由懷疑我們代錶瞭宇宙中的某種特殊元素。相反，基於地球上生命的化學成分（的推測），關於地球之外生命的可能性，我們秉持一種樂觀態度。

地球上生命的組成符閤哥白尼原理，甚至超齣瞭人們最初的猜想。如果我們生活在一個主要由氫、氧、碳和氮組成的星球上，那麼生命主要由這四種元素組成這一事實就很難讓我們感到驚訝。然而，地球主要由氧、鐵、矽、鋁和鐵組成。這些元素中隻有氧齣現在生命最豐元素列錶上。

當我們觀察到地球上幾乎全是氫和氧的海洋時，不禁驚訝於生命將碳和氮列為其最豐富的元素，而不是氯、鈉、硫、鈣或鉀這些溶於海水中最常見的元素。地球生命中元素的分布與恒星組成的相似性遠遠大於地球本身。因此，生命的元素遠豐富於地球所含，這對於那些希望在各種情況下找到生命的人來說，是一個良好的開端。

本篇摘錄是與《天體生物學雜誌》閤作發錶的，該雜誌是由美國航天局天體生物學計劃贊助的網絡齣版物。

BY: Staff

FY: huangminxia

如有相關內容侵權，請在作品發布後聯係作者刪除

轉載還請取得授權，並注意保持完整性和注明齣處