發表日期 2020-08-06T04:10:00+08:00
美國眾議院和參議院,目前為瞭1兆美元紓睏方案的政黨爭鬥,除瞭方案裏麵偷渡國防軍事預算,忽視數以韆萬付不起房租的民眾,失業救濟金每週600美元也要減少到每週200美元。1兆美元的紓睏方案背後,有傳統經社因素、城鄉發展因素,但歸根究柢,最深層的因素還是:族群人口的分佈,以及國會的選舉製度。
事實上,美國職棒大聯盟MLB今年一開賽,就有高達20多人確診染疫,在NBA前例可循之下,停賽的可能性已經開始被討論。更重要的是,7月底全美各州的教師和傢長抗議的聲浪,並沒有阻止政府從8月1日起,學校開始要上課的決定。換言之,在全美超過450萬人確診,7月最後一週死亡人數已經破15萬人的情況下,學生迴到學校。
針對參議院通過的1兆美元新方案,民主黨參議員桑德斯在7月28日的推特上寫說:共和黨的COVID-19法案,包括:20億美元的F-35s、17.5億美元FBI在華府的新建大樓、3.75億美元的裝甲車、3.6億美元的導彈防護、2.83億美元的阿帕契直昇機,但是,「0元給數以百萬計,付不起房租的人」($0 for millions facing eviction)。
桑德斯的最後一句話,「0元給數以百萬計,付不起房租的人」,說的算是很客氣,因為在今時今日的美國,付不起房租的民眾是數以韆萬計。更重要的是,隨著疫情的反撲,時間拖的愈久,問題就會變得愈嚴重;因為這些民眾有幾個共同特性:環繞美國國境,東西南北的週邊城市;經社地位比較弱勢;教育程度與工作收入也相對較低;也因此,也比較無力就醫,死亡率因而較高。
換言之,這是一個「完美的惡性循環」。2015年諾貝爾經濟學奬桂冠學者Angus Deaton,當年得奬的貢獻是「對於消費、貧窮與福利的分析」, 他的著作「大逃亡:健康、財富與不平等的根源」(The Great Escape: Health, Wealth, and the Origins of Inequality)認為,貧富懸殊愈嚴重,對於民主政治的威脅就愈大。
就此而言,當前麵對新冠疫情,貧窮和健康兩個因素結閤起來,已經夠讓人怵目驚心。如果再加上2020年7月初公布的人口普查資料,白人占全美人口的60%,但是16歲以下的人口,少數族裔首度超過50%。長期的人口成長趨勢,結閤族群人口分佈的地理因素,再對照國會兩院選舉製度的曆史因素,所形成「一人一票,但並不是票票等值」,甚至可能是「白人選票,非常超值」的政治現實,美國式的民主政治,確實獨步全球。
在建國初期,為瞭減少因為人口多寡和土地麵積大小而産生的代錶性之爭議,獨特的國會兩院製之席次設計,在距離總統大選前三個月的此時看起來,似乎使得問題更加嚴重。因為聯邦眾議員是以人口做基準,人口愈多,眾議員人數就愈多;而不論人口多寡和土地大小,每個州則都隻能有兩位聯邦參議員。
「政治和諧」的製度設計,使得聯邦政府的政策,長年以來都傾嚮於人口少的州,而這些州的人口,則是以白人為主。美國人口最少的四個州,從海外的阿拉斯加州、中西部的北達科塔州和懷俄明州、到東北角的佛濛特州,人口閤計隻有300萬占全美3.3億總人口數1%不到,擁有8個參議員席次。但諷刺的是,這次新冠疫情侵襲人口眾多的四個州::加州(4,000萬)、佛羅裏達州(2,300萬)、紐約州(2,000萬)、以及德州(近3,000萬),閤計占全美人口比例超過35%,也同樣隻有8個參議員席次。
然而,以人口當基準的眾議員來說,人口的長期成長趨勢對政治更有深遠的影響,尤其是白人人口比例在50個州,特彆是西南和南方各州,雖然速度不同、但卻同步下跌已經成為趨勢,取而代之的是快速成長的拉丁裔選民。在2010年到今年進行中的人口普查,拉丁裔的人口增加近1,100萬,前100大的城市有四分之一的少數族裔是白人,包括:紐約市、洛杉磯市(加州)、達拉斯市(德州)、亞特蘭大市(喬治亞州)、以及首都華府。
少數族裔在政治上,比較傾嚮重視社會福利的民主黨,長期而言,將不利於共和黨掌握眾議院的過半數。也正是在這樣的情勢下,民主黨占多數的眾議院,早在11個星期前就通過7月底的後續方案,希望延續失業救濟金每週600美元的政策。共和黨過半數的參議院則直接砍到每週救濟金200美元。
由於眾議院議員每兩年就全部改選一次,近三分之一的參議員也要改選,而共和黨在參議院隻掌握不穩定的過半數。大選前不到90天,國會兩院的僵持不下,不但會影響到經濟紓睏與景氣復甦,更將對兩院席次産生重大的影響。如果進入8月之後,三個星期內將還會有2萬人死亡的預估成真,對川普總統來說,屋漏偏逢連夜雨,也是不可承受之重。